دافع مدرب Rangers، Derek McInnes، بحزم عن المدافع الوسط Emmanuel Fernandez، مؤكداً أن الدولي النيجيري كان ركيزةً أساسيةً في أفضل أداءات فريقه خلال الموسم الحالي.

تعرّض Fernandez، البالغ من العمر 25 عاماً، لموجة من الانتقادات إثر التعادل 2-2 أمام Hearts في Tynecastle ضمن منافسات Scottish Premiership يوم الأربعاء، بعد أن وُجّهت إليه أصابع الاتهام بسبب أخطاء مكلفة.

رفض McInnes هذه الرواية، مستشهداً بأداء اللاعب في الفوز على St Johnstone الأسبوع الماضي. وقال المدرب: «لا يسألني أحد عن Fernandez إلا حين يلعب بشكل سيئ. لم يسألني أحد عنه يوم السبت — لقد كان رائعاً ذلك اليوم.»

كان McInnes حازماً أيضاً في تبرئة Fernandez من المسؤولية الفردية عن خيبة الأمل في Tynecastle. وأضاف: «ما حدث الليلة الماضية لم يكن بسبب Manny Fernandez، كان تقصيراً جماعياً. لا أُسأل قط عن Manny حين يؤدي أداءً رائعاً، وقد كان جزءاً كبيراً من أفضل أداءاتنا هذا الموسم.»

الطريق يمر عبر Hampden

تتحول الأنظار الآن نحو نصف نهائي Scottish League Cup يوم السبت في Hampden Park، حيث يواجه Rangers نادي Aberdeen — النادي السابق لـ McInnes الذي أمضى في تدريبه ثماني سنوات.

على الرغم من الفترة الصعبة التي يمر بها Aberdeen — ثلاث هزائم في آخر أربع مباريات بالدوري، منها خسارة 1-0 أمام Falkirk في الأربعاء — يرفض McInnes الاستهانة بهذه المناسبة. وقال: «قد ينظر الناس إلينا باعتبارنا المفضلين وأنا أفهم ذلك، لكن لا يزال علينا الفوز بمباراة. Aberdeen قادر على تقديم أداء كبير.»

يدرك مدرب Rangers ثقل الفوز بأول لقب للنادي. وقال: «الفوز بأول لقب سيكون بالغ الأهمية، تعزيزاً للثقة والإيمان. تاريخياً، يمكن أن تكون نصف النهائيات مشحونةً بالتوتر والأعصاب وأحياناً لا تكون أفضل المباريات بسبب ما هو على المحك.»

تحدّث McInnes بإعجاب — وبعض التعاطف — عن مدرب Aberdeen، Stephen Robinson، الملقّب بـ Robbo، الذي يواجه ضغوطه الخاصة. وقال: «لديهم مدرب متمرس في Robbo ولاعبون ذوو خبرة سيتلذّذون بهذه الفرصة.»

«أتعاطف مع كل المدربين الذين يشعرون بهذا الضغط. أمضيت ثماني سنوات في تدريب Aberdeen ولم يكن دائماً ناديًا سهل الإدارة، لكنهم يملكون شخصاً جيداً هناك سيتولى الأمور بشكل صحيح إذا أُعطي الوقت الكافي — لا أشك في ذلك أبداً.»

مستنداً إلى تجربته في نصف النهائيات على الملعب الوطني مع St Johnstone وKilmarnock وAberdeen، أقرّ McInnes بأن الشكل لا يحكم دائماً في هذه المرحلة. وقال: «نصف النهائي مباراة قائمة بذاتها — أحياناً يخرج الشكل من الحسابات. وأنا متأكد أن Aberdeen سيحمل الثقة ذاتها.»