بعد احتفاله بلقب Premier League 2025/26 مع Arsenal، حوّل Mikel Merino أنظاره نحو كأس العالم هذا الصيف، إذ أقرّ لاعب الوسط الإسباني بأنه سيستمتع بفرصة مواجهة زملائه في Gunners على الساحة الدولية.

خصّ Merino Declan Rice بثناء بالغ في حديثه مع FourFourTwo، واصفاً لاعب الوسط الإنجليزي بعبارات مشيدة. قال Merino: "Declan Rice رائع ببساطة. أثبت ذلك طوال حياته. إنه وحش."

وذهب الدولي الإسباني أبعد من ذلك، مسلطاً الضوء على تقديره لمؤهلات Rice البدنية وقدراته القيادية. "إنه يلعب على أعلى المستويات موسماً بعد موسم، في كل مباراة. المحرك الذي يمتلكه هذا الرجل لا يصدق — طريقة ركضه، ودعمه لزملائه بدنياً. وهو أيضاً قائد كبير. إنه ركيزة أساسية لـ Arsenal وللمنتخب الإنجليزي."

إعادة نهائي كأس العالم؟

هزمت إسبانيا إنجلترا في نهائي Euro 2024، وإن تجاوز المنتخبان دور المجموعات في كأس العالم، فلن يلتقيا إلا في النهائي مجدداً. بالنسبة لـ Merino، يعني هذا السيناريو مواجهة زملاء في الفريق احتفل معهم للتو بالفوز باللقب.

وليس Rice وحده من يضعه Merino في حسبانه. قال: "سيكون الشعور ذاته لو أنني محظوظ بما يكفي لمواجهة Martin Odegaard أو Kai Havertz أو أي من زملائي الآخرين في Arsenal. مواجهة هؤلاء، إن أتيحت الفرصة، ستكون رائعة. أحب ذلك بصراحة. أحب المنافسة أمام الأفضل."

تتوجه إسبانيا إلى أمريكا الشمالية بوصفها بطلة أوروبا الحالية، وضمن أبرز المرشحين لرفع كأس العالم في يوليو. وقد يواجه الرباط الذي نسجته فرقة Arsenal خلال مسيرة التتويج — أول لقب في الدوري بعد ثلاثة مراكز ثانية متتالية — اختباراً حقيقياً على أكبر مسرح في العالم.