أقصت إسبانيا البرتغال بصعوبة بنتيجة 1-0 في دور الستة عشر على ملعب Dallas Stadium، لتحجز مكانها في ربع النهائي أمام 70,649 متفرجاً يوم الاثنين.

جاء الحسم في أعماق الوقت الإضافي من الشوط الثاني، حين استقبل البديل Mikel Merino تمريرة دقيقة من Ferran Torres وأنهى الكرة بهدوء تام أمام Diogo Costa، ليضع حداً لمباراة باردة كانت تهدد بالتعادل.

كانت تلك اللحظة الوحيدة ذات الجودة الحقيقية في مباراة وعدت بأكثر مما قدمت، إذ عجز نجوم الفريقين عن تقديم المتعة التي كان الجمهور ينتظرها.

نهاية حلم Ronaldo في المونديال

يحمل هذا النتيجة ثقلاً عاطفياً هائلاً بالنسبة للبرتغال، وتحديداً لـCristiano Ronaldo. كان القائد قد أكد قبيل انطلاق المباراة أن هذه البطولة ستكون مشاركته الأخيرة في كأس العالم، وقد بدت على وجهه مشاعر الألم واضحة عند صافرة النهاية.

بشكل لافت، كان Ronaldo اللاعب البرتغالي الوحيد الذي أطلق تسديدة على المرمى طوال المباراة — إحصائية كاشفة تلخص مستوى الفريق الهجومي الخامل.

الحصن الدفاعي الإسباني

لم يكن فريق Luis de la Fuente في أبهى صوره، غير أن انضباطه الدفاعي كان مرة أخرى مثالياً. سجلت إسبانيا الآن ستة مباريات متتالية دون تلقي أهداف في نفس النسخة من كأس العالم — رقم قياسي لم يُسجَّل في تاريخ البطولة — ولم تتلقَ أي هدف في هذه النسخة حتى الآن.

يُعدّ هذا التأهل لربع النهائي الأول لإسبانيا في كأس العالم منذ فوزها باللقب في جنوب أفريقيا عام 2010، وستواجه الفائز من مباراة USA أمام Belgium يوم الجمعة.