يرى Paul Merson أن الهزيمة أمام Brighton & Hove Albion خلّفت أثراً نفسياً عميقاً على Arsenal، وأن هذا الأثر سيكون واضحاً للعيان حين يواجه الفريق Bayern Munich في دوري أبطال أوروبا UEFA Champions League يوم الأربعاء.

في عموده الأسبوعي لـSky Sports، رأى Merson أن Arsenal تخلّى عن الكرة الهجومية الجذابة التي أطلّ بها في بداية الموسم، وارتدّ إلى نمطه المحافظ المعروف. وقال : «الهزيمة من Brighton أخافتهم. لقد عادوا إلى طبيعتهم القديمة — لا تُهدر هدفاً، اصنع فرصة واحدة، وانتهز الأمر إن سنحت.»

فوز لم يُقنع أحداً

لم يُخفف الفوز الصعب على Nottingham Forest من قلق Merson. ووصف الأداء بأنه من أفقر ما شهده من ناحية الخطر رغم الهيمنة على الكرة، مشيراً إلى أن Forest اكتفت بالجلوس في كتلة منخفضة منتظرةً أن يخترقها Arsenal — وهو ما عجز عنه.

«لم أر في حياتي فريقاً يمتلك الكرة بهذا القدر دون أن يبدو قادراً على التسجيل»، كتب Merson. «كانت فرق Arsene Wenger تُسجّل 30 تسديدة بهذا القدر من الاستحواذ. Forest جلست تنتظر أن تتلقى هدفاً وArsena عجز عن إيصاله.»

وتعرّف Merson على مشكلة هيكلية : أجنحة الفريق لا تتجاوز مدافعيها، ولا حركة في عمق الدفاع المنافس، ولا أحد يثبّت الكرة بفاعلية. ولفت إلى أن الأندية الأخرى اكتشفت الوصفة السحرية — الانسحاب للخلف والانتظار.

Arsenal لن يُقلق Bayern

وعند الحديث عن مباراة دوري الأبطال، كان Merson صريحاً. فهو لا يرى كيف يمكن لـArsenal أن يتفوق على Bayern Munich في مباراة مفتوحة، ويعتقد أن البافاريين سيفتحون المباراة واثقين من قدرتهم الهجومية.

وتساءل إن كان Kai Havertz يملك عامل الخوف الضروري على المستوى الأوروبي الرفيع. «حين يذهب مدافعو Bayern إلى النوم، هل يسهرون قلقاً من Havertz؟» تساءل Merson. كما أبدى شكوكاً حول قدرة Viktor Gyokeres على إحداث الفارق في أعلى المستويات، مؤكداً أن عنصر المفاجأة الذي يحسم مباريات دوري الأبطال غائب عن هذه المجموعة من Arsenal.

ورغم قلقه على المستوى القاري، أبقى Merson على قناعته بأن Arsenal يبقى المرشح الأبرز للقب Premier League، وذلك بالتحديد بفضل متانته الدفاعية. وقال إن Arsenal يحتاج عادةً إلى هدف واحد فحسب للفوز، بينما يحتاج Manchester City في الغالب إلى تجاوز منافسيه بالأهداف.

تكيّف Eze تحت الأضواء

دفعت إخراج Eberechi Eze في الاستراحة أمام Forest Merson إلى التساؤل عمّا إذا كان اللاعب قادراً على التكيّف مع متطلبات نادٍ كـArsenal. وأجرى مقارنة حادة بين دور Eze في Crystal Palace — حيث كان اللعب الهجومي بأسره يتمحور حوله — والبيئة الإبداعية المكتظة في Arsenal، حيث يتنافس Bukayo Saka وMartin Odegaard وDeclan Rice وBruno Guimaraes جميعاً على التأثير.

«في Palace كانت التعليمات واضحة : أعطوا الكرة لـEze»، كتب Merson. «في Arsenal، يلمس الكرة 25 أو 30 مرة عوضاً عن 100، ويجب أن يُحدث فارقاً في كل مرة.»

واستحضر Merson لحظة مشابهة من الموسم الماضي — مباراة أمام Aston Villa حين غفل Eze عند القائم البعيد وسجّل Matty Cash، فأُخرج في الاستراحة ولم يبدأ مباراة في Premier League لقرابة شهرين بعدها. أقرّ Merson بموهبة Eze لكنه حذّر من أن هامش الخطأ في Arsenal ضيّق للغاية، وأن العمق الكبير في بدلاء الفريق يجعل من السهل على المدرب إخراجه عند أول بادرة تراجع.