أطلق Paul Merson تحذيراً صريحاً مفاده أن Unai Emery قد لا يبقى طويلاً في Aston Villa، وذلك في أعقاب بداية كارثية في موسم Premier League شهدت خسارة الفريق بنتيجة 4-0 أمام Brighton & Hove Albion — وهي نتيجة تحققت قبل مرور 30 دقيقة من المباراة.

في عموده بـ Sky Sports، لم يتردد اللاعب السابق في Villa في إطلاق أحكامه على نادٍ يرى أنه فكّك منظومة لاعبيه الذين حققوا، قبل أشهر قليلة، التأهل إلى UEFA Champions League والفوز بلقب أوروبي.

فريق جُرِّد حتى العظم

شهد صيف Villa رحيل Ezri Konsa و Youri Tielemans و Morgan Rogers — وهم اللاعبون الثلاثة الذين يصفهم Merson بأنهم كانوا العمود الفقري للفريق. ويرى أن النتائج كانت متوقعة تماماً.

«أنت تبيع أفضل لاعبيك، فماذا تتوقع؟» كتب Merson. «لم أتوقع أن يتأخروا بأربعة أهداف في 30 دقيقة، لكنني لم أتوقع أن يفوزوا على Brighton.»

كان Merson شديد الانتقاد بشكل خاص للبنود التعاقدية التي أتاحت لـ Tielemans المغادرة مقابل 36 مليون جنيه إسترليني، مشيراً إلى أن الأندية التي تُحارب الهبوط تدفع عادةً 35 مليون جنيه للاعبين في سوق الانتقالات الحالية، مما يجعل هذه البند صفقة ضارة لنادٍ يطمح إلى دوري الأبطال.

وطالت الانتقادات المماثلة صفقة بيع Konsa؛ إذ أن مغادرة مدافع دولي قدِم توه من كأس العالم مقابل 55 مليون جنيه بدت لـ Merson قصيرة النظر بشكل صارخ لنادٍ يسعى إلى البناء على إرثه الأوروبي.

مستقبل Emery في مهب الريح

أوضح Merson أنه لا يتصور Emery متحملاً هذه البيئة طويلاً. فالمدرب الإسباني قاد Villa إلى المركز الرابع وإلى المجد الأوروبي، ليجد نفسه الآن أمام تشكيلة منهكة وهزيمة ثقيلة في الجولة الأولى.

«لا أرى Emery صابراً طويلاً إن استمر الحال على هذا المنوال،» كتب Merson. «نتحدث عن أحد أفضل المدربين في عالم الكرة، ويبدو أن الجميع يتخلى عنه في كل اتجاه.»

وأجرى Merson مقارنة لاذعة مع Tottenham Hotspur الذي فاز بلقب أوروبي ثم جاء في المركز 17 في الموسم التالي، مؤكداً أن Emery حقق النجاح القاري ذاته وقاد Villa إلى المركز الرابع، وأن مسار النادي الحالي يخاطر بتبديد هذا الإرث بالكامل.

غياب Watkins يستدعي انتقاداً حاداً

كان المهاجم Ollie Watkins غائباً عن مباراة Brighton وسط تقارير عن اهتمام سعودي به، ولم يُبدِ Merson أي تعاطف مع الوضع إذا كان اللاعب لياقته البدنية تسمح له باللعب واختار عدم الانضمام.

«إذا صح أن Ollie Watkins كان لائقاً للعب في تلك المباراة ضد Brighton ولم يُعلن استعداده، فهذا مثير للاشمئزاز بأعلى المستويات،» كتب.

اعترف Merson بأن المبالغ الضخمة التي يعرضها الجانب السعودي يصعب على أي لاعب تجاهلها، لا سيما في هذه المرحلة من مسيرة Watkins. غير أنه أصرّ على أن الجماهير التي تملأ Holte End تستحق أكثر من ذلك، وأن لاعباً يتمثل عمله في الحضور واللعب ملزم بالقيام بذلك حرفياً.

«عليه أن يأتي ويعتذر،» أضاف Merson. «لو كنت Aston Villa، لقلت له: 'لن أدفع لك هذا الأسبوع'. لأن وظيفتك حرفياً هي الحضور نهاية الأسبوع وخوض مباراة كرة قدم.»

غاب حارس المرمى Emi Martinez أيضاً عن مباراة Brighton، مما زاد من قتامة المشهد الذي وصفه Merson بأنه مؤلم لنادٍ يعني له الكثير. وعلى الرغم من تقييمه القاتم، أحجم عن التنبؤ بالهبوط، لكنه أعرب عن شكوك جدية حول إمكانية تصنيف Villa في النصف الأعلى من جدول Premier League حتى مع بقاء Emery.