يشارك كلٌّ من Lionel Messi وCristiano Ronaldo في كأس العالم 2026، وبالنسبة للمشجعين الذين تابعوا منافستهما على مدى عقود، فإن احتمال مواجهة نهائية على أعظم المسارح يبدو مغرياً بشكل لا يُقاوَم.

تأهّلت Argentina بالفعل إلى دور الـ32 بوصفها المتصدِّرة للمجموعة J، فيما يقف Portugal في موقع جيد للحاق بها بعد أداء قوي في مرحلة المجموعات. غير أن اللقاء الفعلي بين هذين العملاقين يستلزم تسلسلاً دقيقاً من النتائج.

المسار الأكثر مباشرة إلى المواجهة

أكثر الطرق مباشرةً للوصول إلى مواجهة Messi–Ronaldo هي أن يتصدّر Portugal المجموعة K بالفوز على Colombia. ذلك سيضعه في النصف ذاته من الجدول مع Argentina، ويفتح الباب أمام لقاء محتمل في ربع النهائي يوم السبت 11 يوليو في Kansas City — شريطة أن يتأهل الفريقان إلى تلك المرحلة.

أما إذا اكتفى Portugal بالمركز الثاني عجزاً عن الفوز على Colombia، فسيُوزَّع الفريقان في نصفَي الجدول المتقابلَين. وفي هذا السيناريو، لن يلتقي Argentina وPortugal إلا في النهائي بـMetLife Stadium في New Jersey يوم الأحد 19 يوليو، أو في مباراة الحسم على المركز الثالث بـHard Rock Stadium في Miami في اليوم السابق.

السيناريو الثالث شبه المستحيل

ثمة مسار ثالث بالغ الاستبعاد: لو أنهى Portugal المجموعة K في المركز الثالث — وهو ما يستلزم خسارته أمام Colombia، وفوز DR Congo على Uzbekistan، مع انقلاب فارق الأهداف بستة أهداف — فسيواجه الفائز بالمجموعة L في الجولة التالية، وهو ما يُعيده فعلياً إلى النصف ذاته من الجدول مع Argentina. وعندئذٍ قد يلتقي الفريقان في نصف النهائي بـMercedes-Benz Stadium في Atlanta يوم الأربعاء 15 يوليو.

منافسة بجذور عميقة

التقى Messi وRonaldo 36 مرة عبر مسيرتيهما، في منافسة وُلدت في نصف نهائي UEFA Champions League عام 2008 حين أقصى Manchester United فريق Barcelona. انتقم Barcelona في الموسم التالي بالفوز على United في النهائي، ويحتفظ الأرجنتيني بالرصيد الأفضل في المواجهات المباشرة — 16 فوزاً، و9 تعادلات، و11 هزيمة.

كان آخر لقاء بينهما على صعيد الأندية عام 2020، حين واجه Barcelona فريق Juventus في دور المجموعات بـUEFA Champions League. وقد هيمن الاثنان على جائزة Ballon d'Or بين عامَي 2008 و2021، ولم يقطع سيطرتهما المشتركة سوى Luka Modric.

على الصعيد الدولي، تكاد مواجهاتهما تُعدّ على الأصابع. فازت Argentina على Portugal 2-1 في مباراة ودية عام 2011، بعد أن سجّل Messi هدف الفوز في الدقائق الأخيرة إثر تعديل Ronaldo للنتيجة. ثم انتصر Portugal بهدف دون مقابل في لقاء ودي بـOld Trafford عام 2014 — جاء الهدف في الوقت المُضاف بعد أن غادر الاثنان الملعب في نهاية الشوط الأول.

هل يُتيح القدر لعشاق كرة القدم فصلاً أخيراً من هذه الحكاية؟ يبقى الأمر رهين المجريات، لكن خريطة الطريق باتت واضحة على أقل تقدير.