انتهى الانتظار. تنطلق كأس العالم 2026 اليوم — أكبر نسخة في تاريخ البطولة الأكثر مجداً في كرة القدم، تمتد عبر ثلاث دول مستضيفة وتشمل 104 مباريات. ومن المناسب أن تُفتتح بمباراة محملة بالتاريخ.

تواجه Mexico نظيرتها Afrique du Sud في الملعب الأسطوري Azteca بمكسيكو سيتي، في مباراة المجموعة الأولى التي تستحضر أجواء جنوب أفريقيا 2010، حين تعادلت الفريقان بنتيجة 1-1 في مباراة لا تُنسى بجوهانسبرغ. أنتج ذلك اللقاء أحد أبرز اللحظات في تاريخ البطولة — ضربة Siphiwe Tshabalala الصاعقة لصالح Bafana Bafana التي أغرقت الأمة المضيفة في النشوة.

جمهور الأزتيكا يشعل الأجواء

يُتوقع أن يسود جو كهربائي داخل Azteca، مع جمهور يملأ المدرجات ويدفع El Tri منذ الصافرة الأولى. تقود Mexico للمرة الثالثة على يد المدرب Javier Aguirre، الحريص على تفادي الإقصاء في دور المجموعات كما حدث قبل أربع سنوات.

بلغت Mexico دور ربع النهائي في كأس العالم مرتين — في 1970 و1986 — وفي المرتين كان Azteca حصناً منيعاً. يدرك جمهور مكسيكو سيتي المتحمس هذا الإرث جيداً، وسيسعى Aguirre إلى توظيف هذه الطاقة منذ البداية.

يمثّل Raul Jimenez، البالغ من العمر 35 عاماً، محور الهجوم المكسيكي، إذ يصل إلى هذه البطولة برصيد 45 هدفاً في 124 مباراة دولية. أتمّ المهاجم عودته مجاناً إلى Wolverhampton Wanderers هذا الأسبوع، وإن كان قد شهد بالفعل تغييراً في المدرب على المستوى النادي. يرتكز نظام Aguirre على التنظيم الدفاعي مع الحرص على إيصال الكرات إلى Jimenez.

Bafana Bafana ليسوا خصماً سهلاً

لن تصل Afrique du Sud إلى Azteca فريسةً سهلة. في عهد المدرب المغادر Hugo Broos، أثبتت Bafana Bafana صعوبة اختراقها — فنادراً ما استقبلت أهدافاً متعددة طوال عام 2025، وإن تعرضت لذلك مرتين منذ مطلع العام الجديد.

شيّد Broos فريقاً يتمتع بروح تنافسية حقيقية، وستكون Afrique du Sud مدركة تماماً لحجم المناسبة. يسافرون إلى مكسيكو سيتي للمنافسة، لا لمجرد الحضور.

كثيراً ما تتسم مباريات الافتتاح في البطولات الكبرى بالتوتر والحذر، غير أن حدة جمهور Azteca ورغبة Mexico الجامحة في إيصال رسالة قوية على أرضها ترجّح الكفة. التوقع: Mexico 2-0 Afrique du Sud.