لم يضيع مايكل كاريك وقتاً في بصمة طابعه الخاص على Manchester United، إذ ألغى تقليد الرحلات إلى وجهات بعيدة في فترة ما قبل الموسم — وهو تقليد لم ينقطع منذ عام 2002.

كان United يتوجه إلى آسيا وأستراليا وأمريكا الشمالية كل صيف على مدى أكثر من عقدين، غير أن كاريك اختار برنامجاً أوروبياً بالكامل لصيفه الأول مديراً فنياً دائماً. أكد النادي ستة مباريات ودية لما قبل الموسم عبر القارة العجوز، وأشارت The Mirror إلى أن القرار كان قراره وحده.

جولة أوروبية تتشكل

يفتتح United ما قبل موسمه في السبت 18 يوليو بمباراة أمام فريق دوري الدرجة الثانية Wrexham في هلسنكي بفنلندا، قبل التوجه إلى النرويج لمواجهة Rosenborg في تروندهايم بعد ستة أيام.

تعقب ذلك مباراتان في السويد؛ يلتقي فريق كاريك مع Atletico Madrid في ستوكهولم في السبت 1 أغسطس، ثم يواجه Paris Saint-Germain الفائزَين المتتاليَين بدوري أبطال أوروبا في غوتنبرغ في الأسبوع التالي.

تنتقل الجولة بعدها إلى دبلن، حيث يواجه United منافسَه في Premier League Leeds United يوم الأربعاء 12 أغسطس — وهي مباراة ستُسجَّل في التاريخ بوصفها أول مواجهة بين ناديَين إنجليزيَّين في ملعب Croke Park، الصرح الأيقوني في العاصمة الأيرلندية.

تختتم الجولة الأوروبية في فروتسواف بالبولندية، يوم السبت 15 أغسطس، بمواجهة عملاق إيطاليا AC Milan — قبل أسبوع واحد فحسب من انطلاق موسم Premier League 2026/27.

السياق وراء القرار

منطق كاريك واضح تماماً؛ إذ سيمثل عدد كبير من لاعبي United بلدانهم في FIFA World Cup 2026 هذا الصيف، مما يعني أن أوقات راحتهم ستكون محدودة قبل العودة إلى الاتحاد. إبقاء فترة ما قبل الموسم قريبة جغرافياً سيساعد على وصول المجموعة إلى الموسم الجديد في أفضل حالة بدنية.

العبء المقبل جسيم؛ فقد خاض United 40 مباراة فحسب في موسم 2025/26 عقب الخروج المبكر من كلا البطولتين المحليتين وغياب الكرة الأوروبية. سيرتفع هذا الرقم بما لا يقل عن ثماني مباريات في الموسم المقبل مع عودة النادي إلى مرحلة الدوري في UEFA Champions League.

جاء تعيين كاريك مديراً فنياً مؤقتاً في يناير إثر إقالة Ruben Amorim، فحقق 12 فوزاً في آخر 17 مباراة قادها. أنهى United المرتبة الثالثة في Premier League محققاً التأهل لدوري الأبطال، مما منح كاريك عقداً دائماً لمدة عامَين وُقِّع الشهر الماضي. وكانت رغبته في حضور مباريات أكاديمية United — خلافاً لسلفه الذي يُقال إنه لم يشهد أي مباراة لناشئين في Old Trafford — قد أعلنت مسبقاً نيته في السير بطريقة مغايرة.