أعاد Jose Mourinho إحياء واحد من أكثر النقاشات استمرارًا في كرة القدم الإنجليزية بإشراك Trent Alexander-Arnold في خط الوسط خلال فوز Real Madrid 2-1 على Inter Milan في UEFA Champions League يوم الثلاثاء — غير أن المدير الفني البرتغالي بادر إلى رفض أي تلميح بأن ذلك يمثل تحولًا دائمًا في مركزه.

قال Mourinho بعد المباراة: «لقد لعب في خط الوسط مع England وLiverpool... لكنه ليس لاعب وسط. لقد أدّى مهامه بشكل جيد جدًا. فسّر ما كان مطلوبًا منه على نحو ممتاز من الناحية التكتيكية. كلاهما، هو وValverde، عملا بشكل جيد جدًا على هذا المستوى.»

دور وُلد من رحم الضرورة

جاء تواجد Alexander-Arnold في المركز الأوسط نتيجةً حتمية للظروف. فقد خلّفت إيقافات Eduardo Camavinga وArda Guler وBernardo Silva Mourinho أمام خيارات شحيحة، فاضطر اللاعب البالغ من العمر 27 عامًا إلى الاصطفاف جنبًا إلى جنب مع Federico Valverde في ليلة جاءت متفاوتة.

صنع فرصتين وحاول إرسال عرضيات أكثر من أي لاعب آخر في Real Madrid، إلا أنه لم يكسب أي مبارزة فردية، وتراجعت دقة تمريراته إلى 83.3 في المئة. أُخرج من الملعب بُعيد تضييق Inter للفارق في الدقيقة 77، وسط صفارات الاستهجان — وإن ظل غير واضح ما إذا كانت تلك الردود موجهة إليه شخصيًا أم تعبيرًا عن الإحباط من أداء Real Madrid الإجمالي غير المُقنع.

Mourinho يُقدّر تعدديته

على الرغم من الأداء المتذبذب، أفادت BBC Sport بأن Mourinho انبهر بأسلوب Alexander-Arnold وقيمه والمرونة التي يضخها في صفوف الفريق. يرى المدير الفني أنه يختلف عن أصحاب المراكز الجانبية التقليديين، لا سيما بفضل قدرته على الانسحاب إلى المناطق المحورية والإسهام في الهجمات من مواقع أعمق.

أقرّ Mourinho قائلًا: «لقد فقد بعض الكرات لأن اللعب في هذا المركز ليس كاللعب في مركز الظهير الأيمن. الكثافة البدنية بالغة الصعوبة. لديه محرك مختلف. أعطى 100 في المئة. غادر الملعب وقد استنفد كل طاقته.»

يواجه Alexander-Arnold منافسة على مركز الظهير الأيمن ذاته. فكما خاض صراعًا مع Dani Carvajal على ذلك الدور الموسم الماضي، يتنافس اليوم مع Denzel Dumfries الذي شارك في تشكيلة الثلاثاء — وكانت تلك أول مواجهة رسمية يبدآن فيها معًا أساسيَّين.

جدل قديم لا يخبو

النقاش حول المركز الأمثل لـ Alexander-Arnold ليس وليد اليوم. كان فريق Jurgen Klopp في Liverpool مبنيًا جزئيًا على قدرته على الانتقال إلى خط الوسط من مركز الظهير الأيمن، فيما منحه Gareth Southgate قميص رقم 10 في England خلال تصفيات يونيو 2023 أمام مالطا — وهو اللقاء الذي فازت فيه England بنتيجة 4-0 وسجّل فيه Alexander-Arnold من مركز محوري.

قال آنذاك: «يبدو الأمر طبيعيًا، هذا ما أستطيع قوله. إنه مركز أرى نفسي فيه.»

واصل Southgate التجربة حتى Euro 2024، قبل أن يتخلى عنها إثر تعادل مخيّب للآمال 1-1 أمام الدنمارك، حين أُخرج Alexander-Arnold قبل تمام الساعة من اللعب. يبدو Mourinho، في الوقت الراهن، متوافقًا مع الخلاصة ذاتها: المركز قابل للتطبيق في مناسبات بعينها، لكن Alexander-Arnold يبقى في جوهره ظهيرًا أيمن يمتلك موهبة إبداعية استثنائية.