باتت لياقة بوكايو ساكا البدنية إحدى أبرز نقاط القلق في مسيرة إنجلترا خلال كأس العالم، إذ يتساءل صراحةً اثنان من الدوليين الإنجليز السابقين عما إذا كان جناح Arsenal قادراً على تقديم أفضل مستوياته.

لم يبدأ ساكا سوى مباراة واحدة من أصل ثلاث في دور المجموعات، بعد أن دخل البطولة وهو يعاني من إصابة في أوتار الركبة لحقت به في نهاية الموسم المحلي. دخل بديلاً أمام Croatia وصنع هدفاً في الفوز 4-2، ثم بدأ أساسياً أمام Panama — حيث نفّذ الركلة الركنية التي أفضت إلى هدف Jude Bellingham الافتتاحي — غير أن أثره كان محدوداً في التعادل بدون أهداف أمام Ghana.

نيفيل وورايت يعربان عن قلقهما إزاء مستوى ساكا

في بودكاست Stick to Football الخاص بـ Sky Bet، لم يُداوِر المدافع الأيمن السابق Gary Neville. قال نيفيل : «بوكايو ساكا لا يبدو على ما يرام إطلاقاً. عادةً ما يكون هذا الفتى مفعماً بالحيوية والابتسامة، ولديه تلك الحدة التنافسية، لكنه ليس بخير وهذا مصدر قلق بالنسبة لنا.»

قبيل انطلاق البطولة، أقرّ ساكا نفسه بأنه كان «يقامر» بلياقته البدنية — اعتراف صريح ازداد ثقلاً مع اقتراب الأدوار الإقصائية.

شاطر المهاجم السابق Ian Wright من England وArsenal هذه الشكوك، متساءلاً إن كان ساكا قد أُعيد إلى الملاعب بصورة متسرعة. قال Wright : «هل أُعجِّل بعودة بوكايو ساكا؟ نحن في كأس العالم، وهو لم يبدأ المباريات الأولى، ولم يصبح أساسياً إلا في المباراة الثالثة، ومع ذلك لا يزال لا يبدو كـ ساكا الذي نعرفه — هذا اللاعب يحتاج إلى راحة.»

قلق أوسع على الأطراف

شغل Noni Madueke مركز الجناح الأيمن في مباراتين من ثلاث، فيما حلّ Marcus Rashford محل Anthony Gordon على الجانب الأيسر عقب التعادل أمام Ghana. وأشار Wright إلى أن اعتماد England على لاعبي الجناح — وضعف أدائهم حالياً — يمثل مشكلة جدية لمدرب المنتخب Thomas Tuchel.

قال Wright : «لا أتذكر كثيراً من البطولات التي يشعر المرء فيها بأنه على الحافة، لكن كثيراً من لاعبي المنتخب الإنجليزي ليسوا في مستواهم. أجنحتنا، والطريقة التي نعتمد بها عليهم، لا تؤدي ما يكفي.»

أدلى الوسط السابق لـ Manchester United والجمهورية الأيرلندية Roy Keane برأيه هو الآخر، مطالباً الأجنحة الإنجليزية بانتهاز الفرصة مع اقتراب نهاية دور المجموعات. قال Keane : «هؤلاء اللاعبون لم يستغلوا فرصتهم بعد. في مباريات المجموعات، يمكن أن تتعثر في إحداها، لكن الآن يجب أن يبدأ واحد منهم على الأقل في الحضور.»