وصف Gary Neville أداء إنجلترا في الشوط الثاني أمام كرواتيا بأنه أفضل كرة قدم شهدتها كأس العالم 2026 حتى الآن — غير أن المدافع السابق لمانشستر يونايتد لا يزال غير مستعد لمنح فريق Thomas Tuchel لقب الأوفر حظاً، مؤكداً أن فرنسا تبقى الفريق الواجب التغلب عليه.

تعافت إنجلترا من شوط أول مضطرب لتهزم كرواتيا 4-2 في افتتاح مشوارها بالمجموعة L، وكانت الدقائق الأولى من الشوط الثاني هي التي استقطبت أعلى درجات الإشادة من Neville.

"الطريقة التي لعبت بها إنجلترا في أول 10، 15 دقيقة من الشوط الثاني كانت على الأرجح أفضل 10، 15 دقيقة رأيناها من أي فريق في البطولة حتى الآن،" قال Neville لـSky Sports News.

بيد أنه أسرع إلى تهدئة التوقعات قائلاً : "هذا لا يعني الانجراف وراء الحماس، فأنا أعلم أن الطريق لا يزال طويلاً وأن مباراة كرة القدم لا تُحدَّد في 10 أو 15 دقيقة. كان الأمر شجاعاً حقاً، وكانت ليلة جيدة، وكان الفريق في الشوط الثاني رائعاً."

تبديلات Tuchel الجريئة تنال الإعجاب

خص Neville المدرب Thomas Tuchel بإشادة خاصة على إدارته للمباراة من خط التماس، ولا سيما التغييرات الثلاثية التي أجراها وإنجلترا متقدمة 3-2 — وهي التغييرات التي شملت إعادة Jude Bellingham إلى وسط الملعب المركزي جنباً إلى جنب مع Elliot Anderson.

"عدد التبديلات، ثلاثة دفعة واحدة، وإعادة Jude Bellingham إلى منتصف الملعب إلى جانب Elliot Anderson كانت خطوة هجومية حقيقية. قلة من المدربين كانوا سيفعلون ذلك،" قال Neville.

فرنسا لا تزال اختيار Neville لرفع الكأس

على الرغم من الانطلاقة المشجعة لإنجلترا، أبقى Neville على تقييمه السابق للبطولة، مسمياً فرنسا الأوفر حظاً للفوز بها.

"قلت قبل البطولة إنني أعتقد أن فرنسا ستفوز بها. لن أغير رأيي الآن. لا أظن أننا رأينا ما يكفي. فالوقت مبكر جداً في البطولة، ومن المبكر بالتأكيد القول إن إنجلترا ستذهب وتفوز بها،" قال.

Kane اللاعب الوحيد من الطراز العالمي وBellingham نجم عالمي

انهال Neville بالمديح على قائد الفريق Harry Kane، الذي سجل في مواجهة كرواتيا ووصفه بأنه اللاعب الوحيد ذو المستوى العالمي الحقيقي في إنجلترا.

"ثمة مهاجمون عظماء لعبوا مع إنجلترا على مدى 100 عام الماضية، لكنه استثنائي للغاية. أعتقد حقاً أنه الآن اللاعب الوحيد من الطراز العالمي لدينا. Harry Kane موجود هناك. إنه على قمة الجبل في هذه اللحظة. إنجلترا قوية جماعياً، قوية جداً."

نال Bellingham هو الآخر ثناءً حاراً، إذ أشار Neville إلى هدوء ورود لاعب Real Madrid حتى قبل صافرة البداية.

"إنه نجم عالمي. رأيته في النفق قبل المباراة وكان يبدو في غاية الاسترخاء، كأنه ينتمي إلى هذا المكان، كأن هذا شيء يفعله كل يوم بكل سهولة. سواء كان يلعب في دور رقم 10 أو أعمق قليلاً في نهاية المباراة، كان استثنائياً وربما كان أفضل لاعب إنجليزي."

تتجه إنجلترا الآن نحو مواجهة Ghana في المباراة الثانية من المجموعة L، وفريق Tuchel حريص على تعزيز انطلاقته المشجعة والتقدم خطوة نحو دور خروج المغلوب.