وصل Nico Gonzalez إلى Newcastle United بشغف اقتناص دور المحور الأساسي — ولم يتأخر جمهور St James' Park في الترحيب به. استقبل الجمهور المتحمس المتوسط البالغ من العمر 24 عامًا بهتافات مدوية قبل أن يلمس الكرة، إذ ردّد الملعب المكتظ أغانيه قبيل فوز Newcastle بنتيجة 3-2 على West Bromwich Albion في الجولة الثانية من Carabao Cup يوم الأربعاء.

كان هذا الانتقال بقيمة 52 مليون جنيه إسترليني من Manchester City هو الصفقة التي ناضل المدرب Matthias Jaissle طويلًا لإتمامها. وصف الألماني المفاوضات بأنها «كفاح طويل»، مؤكدًا في الوقت ذاته أنه «دائمًا مؤمن بالأمور الإيجابية» — وهو مزيج من الكلمات يكشف مدى تصميمه على الحصول على Gonzalez.

أجرى Jaissle محادثات شخصية عديدة مع Gonzalez قبل إتمام الصفقة، مما لم يترك للاعب أدنى شك في حجم الدور المحوري الذي ينتظره ضمن خطط Newcastle.

«من المهم دائمًا عند التعاقد مع لاعبين من مستوى Nico أن يكون ثمة التزام. وقد أظهر ذلك منذ البداية، منذ محادثاتنا الأولى»، قال Jaissle.

الاستفادة من Rodri

تعود بدايات مسيرة Gonzalez نحو Tyneside إلى تدشينه في Premier League بأداء لفت الأنظار. حين خاض أول مبارياته مع Manchester City في مواجهة Newcastle — يا للمصادفة — قبل نحو 18 شهرًا، أتمّ Gonzalez 100 تمريرة مذهلة وساعد City على تحطيم منافسيه بنتيجة 4-0 في Etihad Stadium، رغم التحذيرات التي تلقاها بشأن حدّة الضغط الذي تمارسه وسط Newcastle.

كشف ذلك الأداء عن صفاته الدفاعية والتقنية التي أقنعت Manchester City باستقطابه من Porto بـ 50 مليون جنيه. ووصفه المدرب Pep Guardiola بتعبير لافت، إذ أطلق عليه «Rodri الصغير» خلال الغياب المطوّل لـ Rodri الحائز على جائزة الكرة الذهبية بسبب الإصابة.

غير أن عودة Rodri إلى الملاعب جعلت التسلسل المنتظم في التشكيلة الأساسية أمرًا عسيرًا على Gonzalez. بيد أن المساعد السابق لمدرب Manchester City، Kolo Toure، يرى أن التدرب إلى جانب أحد أفضل المتوسطين في العالم كان لا يقدّر بثمن.

«حين تتنافس مع لاعبين كـ Rodri، تتعلم الكثير لأنك تواجههم في التدريب وعليك أن تُثبت للمدرب أنك أفضل منهم. لديه قدرة فائقة على استقطاع الكرة من الخصوم، وهذا رائع. إنه في رأيي أفضل من Rodri في هذا الجانب، لكن Rodri مع الكرة هو الأفضل في العالم»، قال Toure.

عقلية مُهيَّأة للنمو

أدرك Gonzalez دومًا أن قلّة نادرة من اللاعبين تستطيع إزاحة Rodri في منظومة Guardiola. وبعد رحيل Rodri إلى Barcelona، عمد المدرب الجديد لـ Manchester City، Enzo Maresca، إلى إعادة تشكيل خط الوسط بالتعاقد مع Ayyoub Bouaddi من Lille و Elliot Anderson من Nottingham Forest، فيما تُشير التقارير إلى عرض وشيك للحصول على Enzo Fernandez من Chelsea.

لم يكن مغادرة Manchester City أمرًا هيّنًا على Gonzalez الذي كان يشعر بالاستقرار هناك — لكن Newcastle تمنحه ما طالما اشتاق إليه: دورًا محوريًا وثابتًا. ويؤمن Toure بأن الإسباني سيواصل تطوره، مستشهدًا بروح إيجابية جعلت جلسات التحليل متعة حقيقية.

«عقليته في القمة. في كل مرة كان لدي الحاسوب وأجلس بجانبه، كان منفتحًا جدًا على التعلم. سيستمر في التحسن بفضل هذه العقلية»، قال Toure.

ظل هذا الشغف بالتطور خيطًا ثابتًا في مسيرة Gonzalez. بعد عقد قضاه في أكاديمية Barcelona وصفوفها الأولى، غادر ليزدهر في مكان آخر — أولًا بصفة إعارة إلى Valencia، ثم بانتقال نهائي إلى Porto وهو في الحادية والعشرين، قبل أن يحسم انتقاله إلى Manchester City.

وقد رصد رفيقه السابق في فريق Barcelona B، Roger Riera، تلك الرحلة بإعجاب. «شهد Nico دولًا مختلفة وأساليب لعب متباينة. أضاف الكثير لمستواه، مما جعله لاعبًا أكثر اكتمالًا. هو الآن حزمة أفضل»، قال Riera.

في St James' Park، باتت الخشبة أخيرًا بين يديه وحده.