لا تمتلك فيفا أي خطة طوارئ في حال تأخر أحد مباريات الجولة الأخيرة من دور المجموعات في كأس العالم أو توقفها بسبب الأحوال الجوية السيئة — وهي ثغرة في اللوائح قد تمنح بعض المنتخبات ميزة تنافسية كبيرة.

قاعدة الانطلاق المتزامن

منذ كأس العالم 1986 في المكسيك، تشترط فيفا أن تنطلق المباراتان الأخيرتان في كل مجموعة في الوقت ذاته تماماً. جاءت هذه القاعدة في أعقاب الفضيحة الشهيرة بـ'Disgrace of Gijón' في دورة 1982 بإسبانيا، حين فازت West Germany على Austria بنتيجة 1-0 في مباراة ضمنت بشكل مريح تأهل الفريقين على حساب Algeria، دون أن يبذل أيٌّ منهما أي جهد لتغيير النتيجة بعد الهدف الذي سجلته West Germany في الدقيقة 10.

تعزز المادة 12.4 من اللوائح الرسمية لكأس العالم 2026 هذا التقليد، إذ تنص على أن «تُقام المباراتان الأخيرتان في كل مجموعة في توقيت متزامن في اليوم ذاته، ما لم تقرر فيفا خلاف ذلك (كما في حالات القوة القاهرة).»

مشكلة التأخير الناجم عن الطقس

غير أن صحيفة The Times أفادت بأن فيفا لم تضع أي بروتوكول للتعامل مع الحالة التي تتعرض فيها إحدى المباراتين المتزامنتين في الجولة الأخيرة لتوقف مطوّل بسبب الطقس. فإذا تأخرت مباراة ما، تستمر الأخرى — مما يتيح للفرق في المباراة الموقوفة العودة إلى الملعب مع علمها بالنتيجة التي تحتاجها للتأهل.

المسألة ليست افتراضية. في يوم الاثنين، توقفت مباراة France التي فازت فيها على Iraq بنتيجة 3-0 في فيلادلفيا لمدة ساعتين في نهاية الشوط الأول، بعد أن جعلت العواصف الرعدية استئناف اللعب غير آمن في مباراة المجموعة I. ولو كان ذلك في جولة أخيرة، لكانت التداعيات بعيدة الأثر.

وإذا أُوقفت مباراة كلياً بسبب سوء الأحوال الجوية، فإن لوائح كأس العالم تنص على أنها ستُستأنف من الدقيقة التي توقفت فيها بالضبط — مما يمنح كلا الفريقين وقتاً لإعادة تقييم نهجهما التكتيكي قبل استكمال المباراة.

المنتخبات التي لها مصلحة في الأمر

قد تتأثر عدة فرق بشكل مباشر بهذه الثغرة التنظيمية. تواجه England منتخب Panama في نيو جيرسي في تمام العاشرة مساءً بتوقيت BST يوم السبت في المجموعة L، في وقت متزامن مع مباراة Croatia ضد Ghana في فيلادلفيا. ولا يفصل بين England و Ghana في صدارة المجموعة سوى فارق الأهداف.

أما Scotland، فتواجه Brazil في ميامي الليلة في تمام الحادية عشرة مساءً بتوقيت BST. وتحتل المرتبة الثالثة في المجموعة C، على بُعد نقطة واحدة من Morocco الثانية، التي تواجه Haiti في أتلانتا في المباراة المتزامنة.

ما لم تعالج فيفا هذه الثغرة، تبقى نزاهة الجولة الأخيرة من دور المجموعات مكشوفة أمام تقلبات الطقس.