منيت حملة West Ham United في بطولة Championship بضربة موجعة يوم السبت، إذ خسروا 3-0 أمام West Brom في London Stadium، مما زاد من عزلة المدير الفني Nuno Espirito Santo — فيما راح الجماهير تجاهر بتساؤلاتها حول مستقبله في المنصب.

ارتفعت أصوات الجمهور بهتافات «سيُقال في الصباح» في مراحل متأخرة من المباراة، بينما وقف Nuno وحيداً على حافة المنطقة التقنية خلال أربع دقائق من الوقت الإضافي الأليمة. وخلاصة المزاج العام جاءت على لسان أحد المشجعين وهو يمر بجانب مدرجات الصحافة: «لا تحتاج إلا لكتابة شيئين: West Ham (سيئون) وهو يجب أن يرحل.»

عرض مرعب بمناسبة الهالوين

بدا توقيت النتيجة — في ليلة الهالوين — ملائماً تمام الملاءمة، إذ قدّم Hammers عرضاً يجسّد مسيرتهم هذا الموسم: استسهال الاستقبال، تبديد الفرص، والانزلاق إلى المركز الثامن في جدول Championship. وكانت تلك الهزيمة الثالثة أمام الجماهير في أربع مباريات عبر مختلف المسابقات.

لجأ Nuno، على عادته في التحدي، إلى موقف هجومي في تصريحاته عقب المباراة حين سُئل مباشرة عن مدى تهديد منصبه. «أنا دائماً تحت الضغط. كل يوم»، ردّ بحزم.

غير أن الإحباط البادي على ملامحه يروي قصة مختلفة. فليس هو من يفقد مراقبة منافسه داخل منطقة الجزاء، ولا هو من يفسد تصفية الكرة تحت عارضته ليهدي الخصم هدفاً حاسماً. المشكلات في الملعب من صنع لاعبيه — لكن المساءلة تقع، لا محالة، على عاتقه.

الاستقبال المبكر يتكرر

باتت السمة المُحدِّدة لموسم West Ham هي عادتهم المقلقة في تلقّي الهدف الأول. لقد تلقّوا حتى الآن هدف الافتتاح في 10 من أصل 16 مباراة تنافسية هذا الموسم. وكان هدف West Brom الأول يوم السبت هو الهدف الرابع الذي يتلقاه West Ham خلال أول 20 دقيقة في مبارياتهم الثلاث الأخيرة بالدوري على أرضهم — وهي فترة لم يسجّلوا فيها أي هدف في الشوط الأول.

كان Nuno قد عقد اجتماعاً خاصاً مع مجموعته لمعالجة هذه المسألة تحديداً في الأيام السابقة للمواجهة أمام West Brom. لكن ذلك لم يُحدث أي أثر واضح. وعلى الرغم من احتسابهم ركلة ركنية في غضون 16 ثانية من انطلاق المباراة — حين حاول Mohamadou Kante توجيه كرة مرتدة فوق القائمة — لم يتمكن أصحاب الأرض من إيجاد إيقاعهم. وكان Isaac Price وJimmy-Jay Morgan وFelix Horn Myhre أبرز المؤدين في اليوم، لكنهم ارتدوا الألوان الضيفة.

«من المقلق جداً أن نتلقى الهدف الأول بصورة منتظمة»، اعترف Nuno. «الرسالة هي العكس تماماً — الفكرة هي الدخول في المباراة بشكل هجومي. في أول موقف هجومي لـ West Brom يسجلون. يجب أن نتحسن دفاعياً ونسعى لتسجيل الأول.»

غياب دفاعي محسوس

أثّر غياب Konstantinos Mavropanos في كلا منطقتي الجزاء. وخاض الـ18 عاماً Airidas Golambeckis الأمسية جنباً إلى جنب مع الأكثر خبرة بكثير Max Kilman وMorato، مرّ بعصر عسير. وستة أهداف متلقّاة في مبارياتين على الأرض تكشف حجم الثمن الباهظ الذي يدفعه الفريق جراء غياب Mavropanos.

بيد أن ثمة بصيص أمل. أشار Nuno إلى أن المدافع اليوناني قد يكون جاهزاً لمواجهة الأربعاء بعيداً عن الأرض أمام Cardiff City، بعد إصابة طالت ركبته في الهزيمة أمام Southampton. «هو لاعب مهم جداً لنا. يتحسن، ونحن متفائلون»، قال المدير الفني.

أتاحت الهزيمتان المتتاليتان على الأرض أمام Southampton وWest Brom لكلا الفريقين الابتعاد عن West Ham في الجدول. «هذا مكلف جداً علينا»، أقرّ Nuno. «لدينا هدف واضح في الأذهان. كل نتيجة لا نحققها نبتعد أكثر عن هدفنا. الأمر صعب جداً.» والسؤال الذي يتخيّم الآن على London Stadium هو: هل سيبقى في منصبه لمحاولة تحقيق ذلك الهدف؟