وقف Martin O'Neill مكشوفاً في الهواء الطلق لـ Raiffeisen Arena، دون ملجأ من نتيجة ستطارد Celtic لسنوات قادمة. عانى الأبطال الاسكوتيون من واحدة من أكثر الليالي إيلاماً في تاريخهم الأوروبي يوم الثلاثاء، إذ خرجوا من ملحق دوري أبطال أوروبا UEFA رغم تقدمهم بأربعة أهداف في مجموع المبارتين أمام LASK.

أفضى انهيار كارثي في الشوط الثاني إلى تلقي Celtic خمسة أهداف في المواجهة، ليتنازلوا عن موقع السيطرة التامة ويخسروا 5-4 بمجموع الهدفين. يزداد وطأة الهزيمة كون Celtic قد خرجوا في المرحلة ذاتها الموسم الماضي، حين سقطوا أمام Kairat Almaty بركلات الترجيح.

أونيل يتقدم ويتحمل المسؤولية

لم يحاول مدير Celtic تحويل الانتقادات بعيداً حين واجه الأسئلة عند صافرة النهاية. أكد قائلاً: «أنا المسؤول عن هذه النتيجة، بلا شك. استغرق مني الأمر وقتاً طويلاً للتعافي من نهائي كأس UEFA عام 2003، لكن هذه الليلة كانت خيبة أمل كبرى. في السياق العام، تلك كانت نهائياً كان سيكون رائعاً الفوز بها — أما هذه، فكانت مباراة تأهل كان يجب أن نتخطاها.»

اعترف O'Neill أيضاً بالقصور الجماعي في الفريق: «نعلم أننا لا نزال بعيدين عن الصورة النهائية المكتملة. هذا صحيح تماماً. أعتقد أننا كنا نعلم ذلك في الأصل.»

التداعيات المالية

أبعد من الألم الآني، ستكون التبعات العملية ثقيلة على Celtic. كان التأهل إلى دوري أبطال أوروبا سيجلب عائدات ضخمة، والخروج يُعقّد نافذة الانتقالات الصيفية. قال O'Neill: «التأهل لدوري الأبطال أمر بالغ الأهمية، في كل جانب — مالياً وللمكانة. لكن علينا النهوض، وهذه مسؤوليتي مجدداً.»

كان المدير قد أشار الأسبوع الماضي إلى أن بعض الصفقات مرتبطة بالتأهل. «قلت إنه لو تأهلنا، سيرغب لاعبون في القدوم بناءً على ذلك. لن يكون هذا هو الحال، لكننا سنرى.»

ما قاله اللاعبون

لم يتحاشَ القائد Callum McGregor الكلام أمام كاميرات Amazon Prime. «نلنا ما نستحقه. كنا سلبيين طوال الليلة. بدونا خائفين من المضي لانتزاع الفوز.»

كما شكك McGregor في مستوى المباراة الأولى: «لم أظن أننا كنا جيدين في الإياب أيضاً. سجلنا في أوقات مناسبة وأفلتنا بذلك. علينا تحمّل المسؤولية. نعتذر لمشجعينا والنادي، إذ لا مبرر لخسارة هذه المباراة.»

أشاد السابق Scott Brown عبر BBC Radio Scotland بالخصم قائلاً: «LASK يستحق التأهل بهذا الأداء.» فيما أضاف المدير السابق Neil Lennon عبر Amazon Prime: «بدا Celtic منهكاً، هشاً في المواجهات. لم يكن ثمة سوى فائز محتمل واحد. تحية كبيرة لـ LASK — لقد تغلبوا على Celtic جسدياً وكروياً.»