أنهى Martin O'Neill التكهنات حول مستقبله في Celtic، مؤكداً أنه اتخذ قراره بسرعة إثر سلسلة نتائج سلبية كانت قد دفعته إلى التشكيك في مواصلة عمله مدرباً.

كان المدرب البالغ من العمر 74 عاماً قد أبدى علناً شكوكاً حول مستقبله عقب خسارة 1-0 أمام Rangers على أرضه — وهي الهزيمة الثالثة التوالي التي مُني بها Celtic قبل انطلاق الاستراحة الدولية. وقال O'Neill للصحفيين آنذاك: "هذه ليست المرة الأولى التي يُشكَّك فيها في عملي كمدرب. سأدرس الأمر وأتأمله."

وفي مؤتمره الصحفي يوم الجمعة، استعداداً لرحلة الأحد في الدوري أمام Motherwell — المنقولة مباشرةً على Sky Sports — أوضح O'Neill أن التوقف المؤقت في التقويم أسهم في استعادة تركيزه بسرعة.

"لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً بصراحة. كانت هناك استراحة دولية، مما يمنحك الوقت للتأمل. كنت خائباً بوضوح من الأسبوع الذي عشناه. الموسم لا يزال طويلاً، ولم يستغرق مني الأمر كثيراً لأحسم أمري باستمرار العمل، طالما أن النادي يريدني وأنا سعيد بذلك."

وكان O'Neill صريحاً بشأن ما كان سيعرض نفسه له من انتقادات لو أنه غادر. وقال: "المغادرة في هذه المرحلة تحديداً كانت ستكون أمراً مرفوضاً. لو لم تكن هناك استراحة دولية، ربما لما قلت ما قلته أصلاً."

التركيز يبقى على الدوري

على الرغم من سلسلة الهزائم الثلاث، لا يزال Celtic يتصدر Scottish Premiership بفارق نقطتين عن Rangers. وأشار O'Neill إلى هذا التقدم — إلى جانب سلسلة الانتصارات الـ13 المتتالية في الدوري قبل أن تُنهيها Rangers — باعتبارها دواعي للتفاؤل.

وأشار قائلاً: "نحن في الواقع لا نزال في المقدمة في الدوري في هذه اللحظة. لديّ إيمان بالفريق وأعتقد أن تركيزنا يجب أن ينصبّ على محاولة الفوز بالدوري."

وأضاف أن تجربته في قيادة Celtic للفوز بالدوبل خلال 23 مباراة في الدوري الموسم الماضي لا تزال تحفّزه. وقال O'Neill: "لأن ذلك حدث في الماضي القريب، فإنه يمنحك الدافع للعودة وتكرار الإنجاز."

أخبار الإصابات: Jota وEmenalo

قدّم O'Neill أخباراً مشجعة بشأن Jota، الغائب منذ نحو 18 شهراً جراء إصابة في الرباط الصليبي. وقد عاد الجناح إلى التدريب مع المجموعة منذ فترة طويلة، وشارك في مباراة ودية أمام Falkirk، مما يجعله يمتلك "كل الاحتمالات" للمشاركة يوم الأحد.

ومن المتوقع أيضاً أن ينضم ظهير Chelsea الأيسر Landon Emenalo، الذي انتقل إلى Celtic بصفقة إعارة في نهاية سوق الانتقالات الصيفية، إلى الفريق أخيراً بعد تعافيه من إصابته. وقال O'Neill: "أعتقد أنه بقليل من الحظ، سيصل غداً وسيبدأ معنا الأسبوع المقبل."

مقاطعة Green Brigade 'حالة حزينة حقاً'

تطرّق O'Neill أيضاً إلى التوتر المتصاعد بين مشجعي Celtic ومجلس إدارة النادي. إذ أعلنت Green Brigade، المجموعة الأبرز من المشجعين المتشددين للنادي، مقاطعة مباريات Celtic المتبقية في الدوري الأوروبي UEFA Europa League على أرضها وجميع مباريات Scottish Cup، مستندةً إلى ما وصفته بـ"الاحتقار الصريح" من مجلس الإدارة.

اندلع النزاع إثر بيان نادٍ أشار إلى "سلوك Green Brigade" في أعقاب احتجاج بكرات التنس الذي استهدف المساهم الرئيسي Dermot Desmond خلال بطولة Alfred Dunhill Links Championship في St Andrews. ونفت المجموعة أي مسؤولية عن ذلك الاحتجاج، لكنها ندّدت بما اعتبرته محاولة مقصودة لإلصاق اسمها به.

وجاء في بيانها جزئياً: "تحت تأثير Dermot Desmond، يخيّم سحاب داكن على ناديّنا مخلّقاً بيئةً متصاعدة الاستعصاء على التحمّل."

كان المهاجم السابق لـCeltic Chris Sutton قد وصف النادي في وقت سابق من الأسبوع بأنه "حفرة موحلة بعض الشيء". وأبدى O'Neill، الذي أبحر بـCeltic عبر مياه مضطربة مماثلة الموسم الماضي لينتزع الدوبل، أسفه من الوضع دون أن يؤيد موقف أي طرف.

وقال O'Neill: "أعتقد أنها حالة حزينة حقاً إن كان الأمر كذلك. عندما كان النادي متوحداً، أتذكر تلك الأيام التي احتشد فيها 80,000 شخص في إشبيلية دون اعتقال واحد. هذا هو Celtic بالنسبة لي. كل ما أعرفه هو أنه حين اجتمع شمل النادي في نهاية الموسم، شعرت حقاً بأننا لا يمكن هزيمتنا. علينا محاولة الفوز ببعض المباريات لعلنا نستعيد هذا التلاحم."