طالب مدير منتخب أيرلندا الشمالية مايكل أونيل بالصبر في ما يخص تحديد دور برايدن غراهام، مؤكداً أن إلزام المهاجم الشاب البالغ من العمر 18 عاماً لاعب Everton بمركز واحد في هذه المرحلة من مسيرته سيكون خطأً.

بدأ غراهام مسيرته مهاجماً وسطياً — وهو مركز طالما شكّل معضلة في التشكيلة لمنتخب أيرلندا الشمالية. وقد أشار مدرب Everton ديفيد مويس مؤخراً إلى أن اللاعب الشاب هو «على الأرجح شخص سيلعب من الأجنحة» في Premier League، غير أن أونيل يفضل إبقاء جميع الخيارات مفتوحة.

«أعتقد أن أهم شيء هو عدم محاولة حصره في مركز بعينه،» قال أونيل. «هو قابل للتكيف، وذلك لأنه لاعب موهوب جداً. أعتقد أن أفضل خيار له في الوقت الراهن هو اللعب قليلاً من الجانب، ربما كـ 10، أو بالقرب من مهاجم أضخم إذا لعبنا بمهاجمَين، وهو ما لا تفعله فرق كثيرة.»

كما أشاد أونيل بما أظهره غراهام خلال جلسات التدريب. «ما أظهره لنا في التدريب هو مستوى تقني رفيع حقيقي والقدرة على وضع الكرة في الشباك،» أضاف المدير الفني.

استدعاء ثانٍ للقائمة الأولى

جرى تضمين غراهام في قائمة أيرلندا الشمالية لأربع مباريات في دوري الأمم الأوروبية UEFA، تبدأ بمواجهة خارجية أمام جورجيا في 25 سبتمبر. ويعدّ هذا استدعاءه الثاني للقائمة الأولى، بعد انضمامه في يونيو للمباريات الودية ضد غينيا وFrance.

كاد أن يُسجّل أولى مشاركاته الدولية أمام France، إذ كان يستعد للدخول بديلاً قبل أن يدوّي صافرة النهاية. واعترف أونيل بأن غراهام «كان يستحق» المشاركة الأولى بناءً على سلوكه وأداءه طوال فترة التجمع في يونيو.

التطور البدني ليس مصدر قلق

بطول يبلغ 5 أقدام و9 بوصات، أُثيرت تساؤلات حول مدى ملاءمة غراهام لدور المهاجم التقليدي على المستوى الرفيع. بيد أن أونيل أشار إلى أن التطور البدني يسير وفق وتيرته الخاصة لكل لاعب.

«كل لاعب يتطور بدنياً بشكل مختلف. من الصعب جداً اللعب في Premier League كمهاجم صريح — انظر إلى المواصفات التي تريدها الأندية في مهاجمها،» قال. «لكن Braiden لاعب موهوب جداً، لاعب تقني جداً، مهاجم ممتاز. لديه قدم يسرى رائعة، وهو ذكي في طريقة لعبه.»

كشف أونيل أنه واكب تطور غراهام منذ سنوات، إذ رصده منذ أن كان في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة من عمره، فيما اكتفى المهاجم السابق في Linfield بدور المحتاط غير المستخدم في ثلاث مباريات مع Everton هذا الموسم.