وجّه Michael Owen انتقادًا حادًا لإدارة Thomas Tuchel لنصف نهائي FIFA World Cup 2026 الذي جمع إنجلترا بالأرجنتين، واصفًا النهج الدفاعي للمدرب بأنه خيانة لإمكانات الفريق في أعقاب الهزيمة 2-1.

لم يُبدِ المهاجم السابق لـ Liverpool وإنجلترا أي تساهل في تقييمه، إذ رأى أن تبديلات Tuchel عقب هدف Anthony Gordon في الدقيقة 55 كانت سلبية لدرجة أنها سلّمت الأرجنتين زمام المباراة على طبق من ذهب.

"هذا ليس شجاعة — بل العكس تمامًا"

كان Owen شديد القسوة بشكل خاص تجاه قرار إنجلترا بالتراجع إلى الكتلة الدفاعية المنخفضة بعد التقدم في النتيجة، مؤكدًا أن هذه التكتيك أفقد الفريق زخمه وكلّفه في نهاية المطاف مكانه في النهائي.

"التراجع ووضع 11 رجلًا على حافة منطقة الجزاء الخاصة بك، ثم ضرب الكرة عشوائيًا أو ركلها بعيدًا قدر الإمكان، هذا ليس شجاعة — بل العكس تمامًا"، قال لـ BBC Sport.

وذهب إلى أبعد من ذلك، رافضًا فكرة أن الأداء الدفاعي المتشبث يستحق الإطراء في حد ذاته.

"كرة القدم ليست عن تلقّي الضربات ليقول الجميع إن ذلك رائع، فهذا هراء. بإمكاني أن أطلب من فريق الحانة المحلي القيام بذلك — ولهذا خرجنا من هذه الكأس."

احتفالات مباراة المكسيك التي زرعت بذرة خطيرة

تطرّق Owen أيضًا إلى ردة فعل إنجلترا بعد الفوز على المكسيك في دور سابق، مشيرًا إلى أن طريقة الاحتفال زرعت بذرة خطيرة من الاستهانة في نفوس اللاعبين.

"الاحتفال بذلك الفوز على المكسيك بتلك الطريقة كان خطأ. بوصفي لاعبًا، حين يحدث هذا تبدأ التفكير بـ'لقد فزنا.' ولا شعوريًا، حين تتقدم 1-0 — ماذا سيفكر اللاعبون؟"

ورأى أن إدخال ثلاثة مدافعين عقب هدف Gordon أرسل رسالة سلبية تمامًا إلى أبطال العالم الحاليين، مما أغرى الأرجنتين على التضغيط لإدراك التعادل — وهو ما فعلته قبل أن تحسم المباراة لصالحها.

أصرّ Owen على أن عجز إنجلترا عن الاحتفاظ بالكرة أو تغيير مجريات المباراة في أعقاب تعادل الأرجنتين أفضى إلى انهيار جعل النتيجة النهائية تبدو حتمية.