وصل Jordan Pickford إلى نصف نهاية كأس العالم أمام الأرجنتين وهو يحمل خطة مفصلة لأي ضربات جزاء محتملة — غير أنه لم تسنح له الفرصة لاستخدامها.

خرجت إنجلترا من البطولة بأقسى الطرق، إذ تلقّت هدفين في الدقائق الأخيرة وأتاحت للأرجنتين الابتعاد في النتيجة، مما أجهض أي أمل في التمديد. وقد تعرّض قرار المدرب Thomas Tuchel بالتحصن والامتصاص لانتقادات حادة، وبدا أن إنجلترا راهنت على الصمود والوصول إلى ركلات الترجيح بدلاً من السعي لتسجيل هدف الفوز.

ما كتب على زجاجة Pickford

بعد صافرة النهاية، عثر لاعبو الأرجنتين على دليل لافت فوق أرضية الملعب: زجاجة المياه الخاصة بـ Pickford، التي تضمّنت دليلاً مكتوباً بخط اليد حول ركلات الجزاء لكل مُحتمَل من الرامين الأرجنتينيين.

جاء Lionel Messi — الذي أضاع بالفعل ركلتَي جزاء في هذه البطولة — في مقدمة القائمة، مع تعليمة تقضي بـ"التمويه يساراً والقفز يميناً". أما بالنسبة لـ Enzo Fernandez، لاعط وسط Chelsea الذي سوّى النتيجة في وقت سابق من المباراة، فقد أشارت الورقة إلى أن Pickford يجب أن "يقف في المنتصف".

جاء أغلب الأسماء مقرونة بتوجيه واضح، غير أن اسم Thiago Almada كان مختلفاً — إذ أُشير إلى Pickford بأن يتصرف وفق "الإحساس في اللحظة"، مما يوحي بأن حتى أكثر الاستعدادات دقةً لها حدودها.

ضربات الجزاء التي لم تأتِ

بنى Pickford سمعةً راسخة في جدارة ركلات الترجيح خلال مسيرته مع إنجلترا، بعد إنقاذات حاسمة في بطولات كبرى سابقة. والاستعداد عبر زجاجة الماء امتداد طبيعي لهذا النهج الدقيق.

بيد أن الورقة لم تُجدِ نفعاً. إذ حسمت ضربة رأس Lautaro Martinez من تمريرة Messi المثالية المتأخرة مصير المباراة قبل أن تتمكن إنجلترا من انتزاع الوقت الإضافي الذي بدت تتوق إليه.

في مفارقة ساخرة، جرى تصوير Messi وعدد من زملائه الأرجنتينيين وهم يتأملون الزجاجة بعد الصافرة النهائية — ربما لحفظ هذه المعلومات قبل نهائي كأس العالم أمام إسبانيا يوم الأحد.

بالنسبة لـ Pickford وإنجلترا، تظل ورقة الاستعداد دون استخدام — ما لم تلتقِ الأمتان مجدداً في مراحل خروج المغلوب بعد أربع سنوات.