لم يكن بيكو لوبيز يتخيل قط أن رسالة على LinkedIn، تجاهلها في البداية ظناً منه أنها بريد مزعج، ستقوده إلى واحدة من أكثر اللحظات استثنائية في تاريخ كرة القدم الرأس الأخضرية. المدافع المحوري في Shamrock Rovers، المولود والمنشأ في دبلن، ساعد الرأس الأخضر على إيقاف إسبانيا، بطلة أوروبا الحالية، عند تعادل 0-0 في المباراة الافتتاحية للمجموعة H بكأس العالم FIFA 2026 في أتلانتا يوم 15 يونيو — نتيجة يعتبرها كثيرون بالفعل من أعظم المفاجآت في تاريخ البطولة.

لوبيز، 33 عاماً، قدّم أداءً متميزاً، وكان أبرز لحظاته تصديه الحاسم في الدقيقة 88 الذي حفظ شباكه نظيفة. ولا يزال Uruguay والمملكة العربية السعودية يقفان بين الرأس الأخضر وبلوغ الدور التالي.

من دبلن إلى الرأس الأخضر — حكاية مغترب

مسار لوبيز نحو كرة القدم الدولية بقدر ما هو مستبعد، بقدر ما هو آسر. غادر والده الرأس الأخضر في سن السادسة عشرة، وعمل في المقاهي والمخابز في البرتغال وهولندا وبلجيكا، قبل أن يقنعه أحد قباطنة Irish Ferries بقضاء عطلة نهاية الأسبوع في أيرلندا. ولم يغادرها قط.

نشأ لوبيز في دبلن، وبدأ مسيرته الكروية مع Bohemians، وتم استدعاؤه حتى مع منتخب جمهورية أيرلندا تحت سن 19 عاماً. غير أن الوصول إلى الفريق الأول الأيرلندي بدا بعيد المنال، فعمل لوبيز لفترة في مصرف قبل أن يحترف مع Shamrock Rovers.

ثم جاءت رسالة LinkedIn. اتصل به مدرب الرأس الأخضر بالبرتغالية، فتجاهلها لوبيز تسعة أشهر معتقداً أنها رسالة مزعجة. وحين وصلته رسالة متابعة بالإنجليزية، استخدم أخيراً Google Translate. وبعد ثلاثة أسابيع، كان في مرسيليا يخوض مباراة للرأس الأخضر أمام Togo.