أوضح بيير ساج أمراً واحداً حين سُئل عن أولى تجاربه في الدوري الإنجليزي الممتاز: النتيجة تأتي فوق كل شيء. خروج Crystal Palace بالهزيمة أمام Everton في الجولة الافتتاحية أثار استياءً عميقاً في نفس المدرب الفرنسي، الذي لم يُخفِ ذلك البتة.

"لست هنا في متنزه ترفيهي"، قال ساج لـSky Sports قبيل مباراة الجمعة في الديار أمام Manchester City. "أنا هنا لأفوز بالمباريات، هذا هو جوهر المهنة، ولست سعيداً بخسارة هذه المباراة."

حدّد ساج الشوط الثاني أمام Everton مصدراً لإحباطه. أدّى Crystal Palace بشكل جيد في الشوط الأول، قبل أن ينهار مستواهم بشكل حاد بعد الاستراحة — وهو ما رفض مدربهم قبوله بوصفه أمراً طبيعياً.

"فهمت من هذه المباراة أننا قادرون على فعل أشياء، والأمر صعب حين تعرف أنك قادر على ذلك لكنك لا تفعله طوال المباراة"، قال. "لهذا نحتاج إلى مزيد من الاتساق. علينا العمل كثيراً، وأن نتفاهم معاً بصورة أفضل. علينا أن نكون متدفقين وسلسين في لعبتنا، والسبيل الوحيد لذلك هو العمل."

من Lens إلى لندن

يصل ساج إلى Crystal Palace بعد موسم استثنائي مع Lens في فرنسا. قادهم إلى المركز الثاني في Ligue 1 — خلف Paris Saint-Germain وحدهم، وأمام Marseille وLyon — فضلاً عن تحقيق أول لقب Coupe de France في تاريخ النادي. هذا الإنجاز المزدوج منحه عقداً لثلاث سنوات في جنوب لندن.

استدعى التعيين فوراً مقارنات مع سلفه Oliver Glasner، الذي أسر مشجعي Crystal Palace بمساره غير التقليدي نحو الدوري الإنجليزي الممتاز. أقرّ ساج بهذا التشابه، لكنه بادر إلى رسم هويته الخاصة.

"لقد فاز هو، وأنا لم أفز هنا بعد، لكن الأهم بالنسبة لي ليس أن أكون على خطاه. الأهم أن أكون متسقاً مع المدرب السابق، لكن بأسلوبي أنا"، قال. "حين غادرت فرنسا، قال الناس إنني أترك كرة دوري أبطال أوروبا لألعب في UEFA Europa League فحسب — وقلت لهم إنني سألعب في دوري أبطال أوروبا كل نهاية أسبوع."

مسيرة مبنية على التعلم

طريق ساج إلى الدوري الإنجليزي الممتاز لم يكن قط مألوفاً. شغل أدواراً تمتد من المدير الفني إلى مدرب الأكاديمية، غير أن فترته مساعداً للمدرب هي ما يُرجعه أكثر في تشكيل شخصيته كمدرب رئيسي.

"حين كنت مساعداً، فهمت العملية التدريبية، لكنني فهمت أيضاً كيف أُدير اللاعبين"، أوضح. "لفهم الدوري الإنجليزي الممتاز، أهم شيء فعلته هو مشاهدة كمية كبيرة من المباريات."

تحدث أيضاً عن أهمية بناء صلات مع جميع أقسام النادي — فلسفة تتجاوز التكتيك والتدريب.

"أحب أن أكون على تواصل مع جميع الأقسام لأنني أعتبر الجميع مهماً داخل النادي"، قال ساج. "إن نجحنا، فذلك يكون معاً، وحين نخسر، يكون كذلك."

Selhurst Park في الانتظار

ستكون مواجهة الجمعة أمام Manchester City أول مباراة رسمية لساج بوصفه مدرباً رئيسياً لـCrystal Palace على أرضه في Selhurst Park، وقد استأثر هذا الاستاد باهتمامه الواضح. سمع كثيراً عن أجوائه الاستثنائية — ويتلهف لاكتشافها بنفسه.

"أخبرني الجميع أن الأمر لا يصدق، وأنه مختلف حقاً عن الأندية الأخرى، وأنا سعيد باكتشاف ذلك"، قال. "لكن الأهم هو اللعب والنتيجة، وإن استطعنا إسعاد الجماهير في نهاية المباراة، فستكون قناعة رائعة."

أما تحدي مواجهة Manchester City، فساج لا يُخادع نفسه. "ستكون مباراة صعبة لأن هناك قدراً كبيراً من المواهب في صفوفهم"، اعترف. "لهذا من المهم أن نكون في أفضل مستوياتنا في هذه المباراة."