أعرب المدرب الرئيسي للولايات المتحدة، Mauricio Pochettino، عن ترحيبه بالقرار الاستثنائي الذي اتخذه الفيفا بإلغاء عقوبة الإيقاف المترتبة على البطاقة الحمراء التي حصل عليها Folarin Balogun، مما يتيح للمهاجم المشاركة في مباراة دور الستة عشر من كأس العالم 2026 أمام Belgium.
كان Balogun قد طُرد في البداية إثر مراجعة مطوّلة من قِبل تقنية الفيديو المساعد للحكام، بعد أن وضع قدمه على كاحل المدافع البوسني Tarik Muharemovic خلال مباراة دور الستة والثلاثين أمام Bosnia-Herzegovina، مما أجبر الولايات المتحدة على الاستمرار بعشرة لاعبين لمدة 35 دقيقة.
الفيفا يطبق المادة 27
بدلاً من تطبيق الإيقاف المعتاد لمدة مباراة واحدة، لجأ الفيفا إلى المادة 27 من قانونه التأديبي، ووضع Balogun تحت المراقبة لمدة عام كامل. جاء هذا الحكم غير المسبوق مفاجئاً للكثير من المراقبين حول العالم.
أشارت تقارير إلى أن الرئيس الأمريكي Donald Trump تواصل شخصياً مع رئيس الفيفا Gianni Infantino للضغط من أجل التراجع عن البطاقة الحمراء، وهو ما أقرّ به Pochettino دون أن يستنكره.
في حين انتقد الطاقم التدريبي لـ Belgium هذا التراجع ووصفه بأنه مزحة، أعرب Pochettino عن ارتياحه، مؤكداً أن القرار يصبّ في مصلحة نزاهة كرة القدم.
تصريحات Pochettino
«ردّ فعلي كردّ فعل الجميع — أنا أحبّ هذه الرياضة حقاً وأثق في أخلاقياتها ونزاهتها. نحتفل بهذا القرار. لقد عوقبنا بما يكفي أمام Bosnia حين لعبنا 30 دقيقة بعشرة لاعبين. كان ذلك ظلماً صريحاً. أنا بحاجة إلى الدفاع عن جانبنا — بنسبة 99.9%، نتفق جميعاً على أنها كانت بطاقة حمراء ظالمة،» قال Pochettino.
«لم أكن مشاركاً في الأمر — عرفت بالخبر اليوم قبل التدريب. الاتحاد كان يعمل بلا شك بجهد كبير للدفاع عن وضعنا. أما أنا، فكنت مركّزاً على مواجهة Belgium،» أضاف.
وأشار Pochettino أيضاً إلى القوة الجامعة لكرة القدم، مؤكداً أن الحماس الأمريكي المتنامي تجاه هذه الرياضة يذكّره بجذوره الأرجنتينية والأوروبية، حيث تتجاوز كرة القدم حدود اللعب.
