على مدى عقود، اشتغلت الدوري الإنجليزي الممتاز وفق تراتبية واضحة: Arsenal وChelsea وLiverpool وManchester City وManchester United وTottenham Hotspur — المعروفون بـ"الستة الكبار" — كانوا يهيمنون على المراكز الأولى، ويستقطبون أكبر قواعد جماهيرية، ويمتلكون أعظم نفوذ مالي. غير أن هذه القبضة تتراخى اليوم، والدليل على ذلك بات صعب التجاهل.
السقوط المدوّي لـTottenham وUnited
أبرز علامات هذا التحول هو تراجع Tottenham Hotspur وManchester United. إذ أنهى Tottenham موسمَين متتاليَين على بُعد مركز واحد فقط من منطقة الهبوط، ويحتل حالياً المركز قبل الأخير في الموسم الجاري بعد أن فشل في الفوز بأي من مبارياته الست الافتتاحية. أما Manchester United، فيرزح في المركز الثالث عشر.
منذ موسم 2021-22، انتهى كل من Chelsea وManchester United خارج المراكز الست الأولى مرتين، في حين غاب Tottenham عن هذه المراكز ثلاث مرات، منتهياً في المركز السابع عشر في اثنتين منها. وخلال السنوات الثلاث الماضية، ذهبت خمسة من المراكز الست الأولى لأندية من خارج المجموعة التقليدية، وهو ما يعادل المجموع الكلي للسنوات الثماني السابقة مجتمعةً.
لحظة غموض لـManchester City
يواجه Manchester City، القوة المهيمنة على كرة القدم الإنجليزية خلال العقد الماضي، نوعاً مختلفاً من الاضطراب. إذ صدر بحق النادي مؤخراً حكم بالإدانة بسبب خرق القواعد المالية على مدى تسع سنوات، مما ألقى بظلاله من الغموض على ما كان يُعدّ أبرز مشاريع الدوري الإنجليزي الممتاز.
كيف أغلقت الأندية الأخرى الفجوة
لم يكن تآكل الهيمنة الجماعية للستة الكبار مجرد صدفة. أندية أخرى باتت أكثر ثراءً وذكاءً. فقد غيّر الاستحواذ على Newcastle United بقيادة صندوق الاستثمارات العامة السعودي بقيمة 305 ملايين جنيه إسترليني عام 2021 طموحاتهم بين عشية وضحاها، إذ قفزوا من المركز الحادي عشر في 2021-22 إلى الرابع في الموسم التالي، ثم الخامس بعد موسمين.
سلك Brighton & Hove Albion مساراً مختلفاً، إذ بنى سمعة متميزة في التجنيد الذكي واتخاذ القرارات المستندة إلى البيانات. انضم Moises Caicedo من Independiente del Valle مقابل 4 ملايين جنيه إسترليني عام 2021، وبِيع إلى Chelsea بـ115 مليون جنيه إسترليني — وهو رقم قياسي بريطاني آنذاك. كلّف Marc Cucurella 15 مليون جنيه إسترليني وجلب 62 مليون جنيه إسترليني من Chelsea، فيما التحق Alexis Mac Allister بالنادي مقابل 7 ملايين جنيه إسترليني قبل أن يُباع إلى Liverpool في صفقة بلغت 55 مليون جنيه إسترليني.
شرح المدير الرياضي لـBrighton، Mike Cave، هذه الفلسفة في بودكاست Football Daily على BBC Radio 5 Live:
"استراتيجيتنا وفلسفتنا في التجنيد شيء بنيناه على مدى فترة طويلة. الجانب المتعلق بالبيانات يحظى باهتمام كبير لأنه كان جديداً نسبياً مقارنة ببعض الأندية الأخرى. في الواقع، هو مجرد مكوّن ضمن عملية أشمل. إنه مكوّن مهم يساعدنا على تحديد المواهب حول العالم بكفاءة، مما يتيح لنا التحرك بسرعة في سوق انتقالات شديدة التنافسية."
غياب الاستمرارية يكلّف ثمناً باهظاً
كانت الاستمرارية عاملاً محورياً في التمييز بين الأندية. منذ تقاعد Sir Alex Ferguson عام 2013، تعاقب على Manchester United أربعة مدربين دائمين منذ بداية موسم 2020-21. في المقابل، مرّ على Chelsea سبعة مدربين دائمين في الفترة ذاتها، ومرّ على Tottenham ستة.
يقدم Arsenal النموذج المغاير: بمنح ثقتهم لـMikel Arteta المعيّن عام 2019، أنهى Gunners انتظاراً امتد 22 عاماً دون لقب في الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم الماضي، مثبتين أن الصبر يؤتي ثماره.
الستة الكبار في تحوّل مستمر
تجدر الإشارة إلى أن مفهوم "الستة الكبار" لم يكن راسخاً على الدوام. عند تأسيس الدوري الإنجليزي الممتاز عام 1992، كان الحديث يدور عن "الخمسة الكبار": Arsenal وEverton وLiverpool وManchester United وTottenham. ثم تطوّر المشهد إلى "الكبيرَين" في أواخر التسعينيات، فـ"الأربعة الكبار" مطلع الألفية الثالثة، قبل أن يستقر على صيغة "الستة الكبار" منذ موسم 2010-11.
اليوم، يحتل Brighton & Hove Albion وBrentford وEverton مراتب ضمن الست الأولى، فيما مضت أربع سنوات دون أن تحتل الأندية الست التقليدية مجتمعةً هذه المواقع. قمة الدوري الإنجليزي الممتاز مفتوحة كما لم تكن في أي وقت مضى — وهذا لا يمكن أن يكون إلا أمراً جيداً لكرة القدم الإنجليزية.
