بعد أربع جولات من موسم Premier League الجديد، انفصل كلٌّ من Arsenal و Manchester City عن بقية الفرق — والهوة تتسع.

يجلس كلا الناديين على 12 نقطة من أربع مباريات، متقدمَين بأربع نقاط على Hull City الثالث وبخمس نقاط على بقية المطاردين. وإن كان من المبكر جداً الحكم على السباق، فإن المعطيات الأولية تشير بوضوح إلى منافسة ثنائية.

انطلاقة قوية لـ Arsenal و City

يصل Arsenal بصفته حاملاً للقب، بعد أن أنهى انتظاراً امتد 22 عاماً في عهد المدرب Mikel Arteta الموسم الماضي. افتتح الفريق موسمه بفوز 3-0 على Manchester City في Community Shield، ثم تغلّب على Coventry و Aston Villa و Chelsea و Sunderland في الدوري، فضلاً عن إقصاء Napoli في UEFA Champions League.

تمتد هذه السلسلة لتشمل تسع انتصارات متتالية في الدوري، فيما يعود آخر هزيمته في 90 دقيقة في أي بطولة إلى مواجهة City في 19 أبريل.

في المقابل، أدار Manchester City مرحلة انتقال بالغة الأهمية. بعد ستة ألقاب — من بينها الثلاثية — في عشر سنوات، غادر Pep Guardiola وتولّى Enzo Maresca، مساعده السابق، مهمة القيادة. قاد Maresca City إلى انتصارات على Bournemouth و Crystal Palace و Coventry في الدوري، إضافة إلى Porto في UEFA Champions League.

جاء فوزهم الرابع مثيراً للجدل، إذ حسموا 1-0 أمام Manchester United يوم الأحد في مباراة اعترف فيها جهاز التحكيم في Premier League لاحقاً بأن الهدف الوحيد الذي سجّله Erling Haaland كان يجب أن يُلغى بسبب التسلل.

أرقام تكشف صورة أكثر تعقيداً

على الرغم من سجلاتهما المثالية، لا يُهيمن Arsenal و City على الدوري إحصائياً. سجّل Brighton 13 هدفاً و Chelsea عشرة — أكثر من الثمانية التي أحرزها كل من الفريقَين الأوليَّين. أما من حيث التسديدات، فيحتل Arsenal المرتبة العاشرة و City الحادية عشرة.

يتفوق الفريقان بجلاء في الدفاع، إذ لم يتلقَّ Arsenal سوى هدف واحد و City هدفَين، ليكون لهما من بين أفضل السجلات الدفاعية في الدوري.

المطاردون يتعثرون

عانت الأندية التي رشّحها المراهنون للمنافسة — Chelsea و Liverpool و Manchester United و Tottenham Hotspur — من بدايات صعبة.

يحتل Chelsea، بقيادة المدرب الجديد Xabi Alonso، المركز الخامس بعشرة أهداف مسجّلة وتسعة متلقّاة — رابع أسوأ دفاع في الدوري. وقد تلقّى الفريق هدفَين أو أكثر في كل من مبارياته الأربع الأولى، وهو ما لم يحدث له منذ 2015-16.

يقع Liverpool، بإدارة Andoni Iraola، في المركز السابع دون هزيمة، غير أن ثلاثاً من مبارياته الأربع انتهت بالتعادل. وهذه المرة الثالثة فقط في 63 موسماً التي يعجز فيها عن الفوز في أي من أول مبارياته الرئيسيتين على أرضه.

يحتل Manchester United، في عهد Michael Carrick، المركز الثالث عشر بأربع نقاط — معادلاً أسوأ انطلاقة للنادي في Premier League منذ 1992-93. سدّد United أكثر من أي فريق آخر (84 تسديدة) وتلقّى ثاني أقل عدد من التسديدات (41)، بيد أن رصيده من الأهداف المسجّلة والمتلقّاة متساوٍ بواقع سبعة لكلٍّ منهما.

يتربّع Tottenham Hotspur، بقيادة Roberto de Zerbi، في المركز السابع عشر — ذات الترتيب الذي أنهيا به كل من الموسمَين الماضيَين. والأشد إثارةً للقلق أنهم عجزوا عن التسجيل في جميع مبارياتهم الأربع الأولى، وهو الأول من نوعه في تاريخ النادي.

ماذا يقول التاريخ

لا يقدّم السجل التاريخي عزاءً كبيراً للمطاردين. من بين 80 فريقاً في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز فازوا في مبارياتهم الأولى الأربع، لم يتوّج بالبطولة سوى 24 فريقاً. وفي حقبة Premier League تحديداً، تحوّلت تلك الانطلاقة المثالية إلى لقب لدى تسعة من أصل 28 فريقاً — كان آخرهم Manchester City في 2023-24.

والأهم أنه لم يفُز بلقب Premier League سوى نادِيَين بعد أن تخلّفا بخمس نقاط أو أكثر عقب أربع جولات: حقّق Manchester United ذلك خمس مرات في عهد Sir Alex Ferguson، كما نجح Pep Guardiola's Manchester City في تحقيقه عام 2020-21. أما سائر المنافسين فقد بدا الجبل أمامهم شاهقاً.