أشاد أسطورة Arsenal راي بارلور بديكلان رايس، واصفاً المتوسط بأنه شخصية محورية وتحويلية لناديه ومنتخبه على حدٍّ سواء، في خضم استعدادات FIFA World Cup 2026.

تحوّل رايس إلى أحد أكثر لاعبي الوسط تأثيراً في كرة القدم الأوروبية منذ انضمامه إلى Arsenal قادماً من West Ham United في صيف 2024، وأكد بارلور أنه لم يتوقع أقل من ذلك منذ اللحظة التي تأكدت فيها الصفقة.

"أتذكر حين كان على وشك التوقيع، كنت في حانتي المحلية حيث يرتاد Mark Noble أيضاً،" قال بارلور لـ FourFourTwo. "كنت أتحدث مع Mark قائلاً: 'ماذا يجري مع Declan، هل سيوقّع؟' لأن الاثنين كانا صديقَين مقرَّبَين في West Ham، وقال Mark إنه سمع بذلك. كنت سعيداً جداً لأنني كنت أعرف ما يملكه من موهبة."

أكثر من مجرد لاعب كرة قدم

حرص بارلور على التأكيد بأن تأثير رايس يتخطى حدود أيام المباريات. Noble، رفيقه السابق في West Ham United، أثنى بإعجاب على سلوك رايس داخل أرض التدريب — إخلاصه، وتركيزه، واستعداده لدعم اللاعبين الأصغر سناً من حوله.

"هناك كثير من اللاعبين الشباب الذين ينظرون إلى Declan كقدوة،" قال بارلور. "هذا أمر بالغ الأهمية، لأن أرض التدريب هي المكان الذي تبذل فيه جهدك الحقيقي كل يوم — تتحدث مع الناس وتحاول مساعدتهم."

ونسب المتوسط السابق لـ Arsenal الفضل في تحقيق لقب Premier League الموسم الماضي إلى عقلية رايس وشخصيته، مؤكداً أن رايس يقود بالفعل والجهد لا بالكلام — محدداً معياراً يدفع من حوله إلى الارتقاء بمستواهم.

"إنه ملهم لأنه لا يخشى أبداً القيام بالعمل الشاق — العمل المضني والمرهق، على الرغم من كل الموهبة التي يمتلكها. عليك أحياناً أن تكافح بجد وتشعر أنه يفعل ذلك. اللاعبون من حوله يفعلون الأمر نفسه، لذا كان مصدر إلهام حقيقي لفريق Arsenal."

الرجل المحوري لـ England في كأس العالم

خاض رايس مباراة الافتتاح لـ England في FIFA World Cup 2026 — وهي الفوز على Croatia — ويرى بارلور أن رجل Arsenal سيكون محورياً في طموحات England طوال البطولة.

"إنه لاعب من الطراز الرفيع، وإنسان رائع، وهذا لا يقل أهمية عن كونه لاعباً متميزاً،" أضاف بارلور. "لا يزال شاباً، لذا أمامه سنوات طويلة. بإمكانه تقديم الكثير لـ Arsenal ولـ England أيضاً."

أدلى بارلور بتصريحاته في إطار حملة Best Seat in the House، التي تدعو مشجعي كرة القدم في جميع أنحاء المملكة المتحدة إلى دعم حاناتهم المحلية خلال البطولة — مسلطةً الضوء على الأجواء الفريدة التي لا توفرها سوى تجربة المشاهدة الجماعية.