لم يكن Ray Parlour يتخيل قط أن Arsenal ستنتظر 22 عاماً للفوز بلقب Premier League آخر، وهو الذي رفع الكأس مع Invincibles الأسطوريين بقيادة Arsene Wenger عام 2004. غير أنه حين أنهت فريق Mikel Arteta تلك العقدة الطويلة في الموسم الماضي، شعر المحترف السابق لـ Gunners بموجة من الارتياح الغامر.

"كنت في غاية الفرح لأنهم حققوا ذلك"، قال Parlour لـ FourFourTwo. "كان ذلك راحة كبيرة، لأنه لو أخبرتني قبل 22 عاماً، في 2004، بأنهم لن يفوزوا باللقب لفترة طويلة كهذه، لكنت قلت إنكم مجانين."

مكافأة الصبر

لم يأتِ اللقب دون معاناة. فقد جاء Arsenal في المركز الثاني ثلاث مرات متتالية قبيل النجاح المحقق، وجمع 11 تأهلاً للمراكز الأربعة الأولى خلال العقدين اللذين أعقبا حملة Invincibles الشهيرة — وهو رقم يعكس تنافسية مستمرة دون الحصول على الجائزة الكبرى.

بالنسبة لـ Parlour، تسلط هذه السلسلة من النتائج المُخيِّبة الضوء على مدى قسوة السباق نحو أعرق الألقاب المحلية الإنجليزية. "هذا يُظهر كم الأمر صعب"، قال. "كنت مسروراً جداً للفريق."

استحقاق يتجاوز الملعب

حرص Parlour على توزيع الفضل خارج نطاق اللاعبين، مشيراً إلى أن إدارة النادي تستحق التقدير بالقدر ذاته. "أصحاب النادي والعاملون في الكواليس يستحقون الثناء هم أيضاً، لأن الجميع يرى كيف تسير الأمور في كرة القدم في هذا الزمن"، أضاف.

وفي صميم هذا التقدير قرار Arsenal الثبات خلف Arteta في الأوقات العصيبة. في حقبة أصبح فيها الصبر على المدربين نادراً، كان التزام النادي تجاه مدربه حاسماً في تحقيق هذا النجاح.

"في أغلب الأحيان، حين تسوء الأمور أو يخفق المدرب في الفوز بشيء، لا يبقى في منصبه"، لاحظ Parlour. "لكن Arsenal وقفت بحق خلف Mikel Arteta ودعمته حتى النهاية."

من رجل يعرف ما يتطلبه الفوز بلقب Premier League مع Arsenal، يبدو حكم Parlour واضحاً — جعل الانتظار الانتصار أكثر عمقاً وأجمل معنى.