حقق Arsenal فوزاً بنتيجة 2-0 على Sunderland ليسجل انتصاره التاسع المتتالي في Premier League — وهو رقم لم يبلغه الغانرز منذ موسم اللاعبين الذين لا يُقهرون عام 2003-04. غير أن الفارق كان يمكن أن يكون أضيق بكثير لو جرت مرحلة محورية استمرت 121 ثانية في اتجاه مختلف.

اللحظة التي قلبت المباراة

مع اقتراب الساعة الأولى من الزمن وSunderland يضغط بقوة، أشار الحكم John Brooks إلى نقطة الجزاء بعد تدافع بين Ezri Konsa وDan Ballard عند ركلة ركنية. أثار القرار جدلاً واسعاً. غضب المدرب Mikel Arteta، إذ رأى أن Ballard أسقط نفسه بأسلوب يشبه رمية الجودو، وأن Konsa لم يرتكب أي خطأ.

"إنها رمية جودو من الخصم. Ezri [Konsa] لا يفعل شيئاً. فقط انظروا،" قال Arteta لـBBC Match of the Day. "لدينا كاميرات كثيرة وتقنية VAR، ويجب أن نتحمل مسؤولية حماية اللعبة. اليوم لم تُحمَ اللعبة وكان يمكن أن يُكلفنا ذلك المباراة والزخم — وهو أمر بالغ الخطورة فعلاً."

كان Arteta قد نال بطاقة صفراء في الشوط الأول بسبب تكراره الخروج من منطقته التقنية، وذهب أبعد من ذلك في مؤتمره الصحفي بعد المباراة. "لا ينبغي أن يحدث هذا أبداً، إنه غير عادل، وأنا حزين، حزين جداً، بهذا المعنى،" قال. "هذا أمر غير مقبول، شاهدته 20 مرة ولا أفهم لماذا مُنح."

أيّد المدافع الويلزي السابق Ashley Williams قراءة Arteta للموقف. "هذه بالتأكيد ليست ركلة جزاء. Ballard يسحب كتف Konsa للأسفل فيسقط فوقه — إنها تماماً كرمية الجودو المثالية. ذكاء بالغ من Ballard، لكنها ليست ركلة جزاء بأي حال،" قال Williams في BBC Match of the Day.

لم يكن الآخرون بالتساهل ذاته. "مع القوانين الجديدة الرامية إلى القضاء على التشابك، Konsa فوق Ballard تماماً،" أشارت لاعبة الوسط الإنجليزية السابقة Karen Carney على TNT Sports. وأقرّ المدافع السابق لـArsenal Martin Keown بوضوح القانون: "Ballard يمسك بذراع Konsa لكن ذلك ينطوي على مخاطرة. يريدون القضاء على هذا الأمر فلا جدوى من الجدال."

عبقرية Raya تغير كل شيء

التصدي الذي صنع الفارق

بصرف النظر عن صحة القرار من عدمها، كان David Raya هو من حسم النقاش. رمى حارس Arsenal بجسده كاملاً — وهو لم يصدّ سوى ركلة الجزاء الثانية له في Premier League — ليحول تسديدة Enzo Le Fee على العارضة. بقي الكرة خارج المرمى، وفي أقل من دقيقتين قلب Arsenal الميزان لصالحه.

أشاد المدرب السابق لـBrentford Thomas Frank، الذي ضم Raya في الأصل، بالأداء بحرارة. "هذا التصدي لركلة الجزاء استثنائي. يخرج بسرعة رهيبة. بالنسبة لي هو أفضل حارس مرمى في Premier League وأحد الأفضل في العالم،" قال Frank لـBBC Match of the Day. وأضاف Keown: "إنه بالغ الأهمية لـArsenal وما يحققه. كان رائعاً ولا ينال التقدير الذي يستحقه."

سجل Arsenal الآن خمسة مباريات بدون هزيمة مع إبقاء شباكه نظيفة في ستة مباريات عبر جميع المسابقات هذا الموسم، من بينها جميع مبارياته الثلاث بعيداً عن الديار — استمرارية للمتانة الدفاعية التي أسّست لقب الموسم الماضي.

Guimaraes يُعلن عن نفسه

بعد لحظات من تصدي Raya، سدد البديل Bruno Guimaraes الكرة بعنف في المرمى من الجانب السفلي للعارضة ليسجل الأول. ثم أضاف ضربة ملتوية من حافة منطقة الجزاء للهدف الثاني — مرشح قوي لجائزة هدف الموسم أعلن فيها عن نفسه بجدارة أمام جمهور Arsenal.

الصفقة الصيفية بـ£75 مليون القادمة من Newcastle عانت من بداية صعبة في Arsenal، إذ لم يشارك أساسياً في أي مباراة منذ Community Shield بسبب إصابة طفيفة في أوتار الركبة الخلفية. لم يكن ظهوره في Stadium of Light متردداً بأي حال.

"كان هدفاً جميلاً. الجميع يعرف ماضيّ — كان لديّ تاريخ رائع في Newcastle،" قال Guimaraes لـTNT Sports. "لكنني أحاول الآن صنع تاريخ جديد هنا وأبدأ بالقدم اليمنى."

لخّص Keown أهمية الأداء: "ذلك الهدف يتحدث عن شخصية وطابع. كان يقول: سأترك بصمتي في هذا النادي. لقد أسكت الجمهور فعلاً — لاعب من الدرجة الأولى يرتقي إلى مستوى أعلى."

غادر Arsenal شمال شرق إنجلترا مثقلاً، مهدداً للحظة، لكنه في النهاية لم ينكسر — تسعة انتصارات متتالية ولا يزال في الطريد.