حققت FIFA World Cup 2026™ إنجازاً تاريخياً لم تبلغه أي نسخة سابقة من البطولة، إذ تجاوز إجمالي الحضور خمسة ملايين متفرج للمرة الأولى في تاريخ المسابقة الممتد لقرابة مئة عام.

جاء هذا الرقم القياسي خلال فوز فرنسا على السويد في دور الـ32 بملعب New York New Jersey Stadium، حيث امتلأت المدرجات بـ80,663 مشجعاً شهدوا انتصار Les Bleus بنتيجة 3-0.

المشجع الذي حظي بلقب المتفرج رقم خمسة ملايين هو رافاييل نوفيلي، شاب فرنسي يبلغ من العمر 25 عاماً نشأ بين باريس ومدينة نيويورك. وقبيل انطلاق المباراة، كرّمه الفائزان بكأسَي العالم عامَي 1998 و2018 بلايز ماتويدي ويوري دجوركايف بتسليمه تذكرة رمزية ضخمة تخليداً للمناسبة.

ثم أضاف المدرب الرئيسي ديدييه ديشان لمسته الخاصة على الاحتفال بإهداء نوفيلي قميص اللاعب الحالي في التشكيلة ديزيريه دويي.

«الأمر مذهل حقاً. لم أستوعب ما جرى بعد. حين أعود إلى المنزل الليلة سأجلس وأتأمل كل شيء، لكنها كانت تجربة رائعة لا تُنسى»، قال نوفيلي، الذي يعود أول ذكرياته في كأس العالم إلى دموع سكبها بعد خسارة فرنسا في نهائي ألمانيا 2006.

لم تكن هذه زيارة نوفيلي الأولى إلى New York New Jersey Stadium في هذه النسخة، فقد حضر مباراة المجموعات التي فازت فيها فرنسا على السنغال. كما سبق له حضور مباريات في FIFA World Cup 2022 بقطر.

وعبّر ماتويدي، المقيم حالياً في الولايات المتحدة، عن حماسه للأجواء الاستثنائية التي خلقتها البطولة.

«الأجواء مذهلة، تحس بها في كل مدن الولايات المتحدة. هذه هي FIFA World Cup ونحن نعيشها بكل ما فينا. لا يوجد رياضة أخرى تمنحك هذه الطاقة وهذا الحماس. نحن سعداء جداً بأننا على الجانب الصحيح، جانب كرة القدم — ولنواصل!» قال ماتويدي.

أما نوفيلي فقد أعرب عن تفاؤله بأن هذا الرقم القياسي ليس سوى البداية: «هذه البطولة شعبيتها لا حدود لها. الجميع يعشقها. أعتقد أنها ستكون أكبر في المستقبل. عشرة ملايين قريباً، أتمنى ذلك.»