يواجه Manchester City أحد أكثر السيناريوهات استثنائية في تاريخ كرة القدم الحديثة: احتمال الهبوط من الدوري الإنجليزي الممتاز مع الاستمرار في المنافسة — وربما التتويج — في UEFA Champions League.

تُلقي قضية الـ115 تهمة المتعلقة بانتهاكات مالية مزعومة بظلالها الثقيلة على مستقبل النادي محلياً. فإن جاء الحكم في غير صالحهم وأُفضي إلى الهبوط، وجد City نفسه في موقف شبه غير مسبوق — يلعب في دوري Championship، بينما يمثل إنجلترا في أرقى المسابقات الأوروبية للأندية.

كيف يمكن أن يتعايش الهبوط مع دوري الأبطال

تعمل UEFA والدوري الإنجليزي الممتاز وفق أطر تنظيمية منفصلة. فإن قرار الخصم من النقاط أو الهبوط الصادر عن لجنة الدوري المستقلة لن يُجرّد City تلقائياً من مكانه في Champions League، الذي أحرزه بجدارة رياضية في موسم سابق.

يعني ذلك أن City قد يخوض، من الناحية النظرية، مباريات Championship في عطل نهاية الأسبوع ومواجهات Champions League في منتصف الأسبوع — وهو وضع لا نظير له في العصر الحديث.

ما يعنيه ذلك للاعبين

ستكون التداعيات على صفوف City جسيمة. اللاعبون النخبويون — الذين بنوا مسيرتهم على المنافسة في أعلى المستويات أسبوعياً — سيواجهون معضلة حقيقية. ستبقى عقودهم سارية، غير أن كثيرين منهم يمتلكون بنوداً فسخ تتيح لهم المغادرة في حال الهبوط.

الإبقاء على صفوف الفائزين بدوري الأبطال للمنافسة في Championship يكاد يكون أمراً مستحيلاً. الهوة في كثافة المباريات الأسبوعية، وجودة المنافسة المحلية، والحضور التجاري بين الدوري الإنجليزي الممتاز والدرجة الثانية شاسعة — وأفضل لاعبي العالم يدركون ذلك جيداً.

لقب بعلامة استفهام؟

ربما يكون التساؤل الأكثر إثارة هو ما الذي سيعنيه إحراز Champions League في مثل هذه الظروف. الفوز بأرقى البطولات الأوروبية هو قمة هرم الكرة. لكن لو رفع City الكأس بوصفه فريقاً هابطاً — أو مقبلاً على الهبوط — فإن إنجازه سيكون موضع جدل لا محالة.

سيحتج المؤيدون بأن اللقب انتُزع بجدارة على أرض الملعب. في حين سيشير المنتقدون إلى التهم المالية ذاتها التي أشعلت فتيل الجدل، متسائلين عما إذا كانت الصفقات التي شُيّد بها هذا الفريق قد جرت وفق القواعد.

مهما يكن مآل الإجراءات القانونية، فإن وضع Manchester City لا مثيل له في تاريخ كرة القدم الإنجليزية — وسيرسم الحل، متى جاء، ملامح المشهد التنظيمي للرياضة لسنوات مقبلة.