نفى Declan Rice المخاوف المتعلقة بحالته البدنية، مؤكداً أنه في أتم الاستعداد وعلى قدر عالٍ من الحيوية، وأنه متشوق للمشاركة في المباراة الثانية لإنجلترا في مجموعات كأس العالم FIFA 2026 أمام Ghana في بوسطن يوم الثلاثاء.

اعترف لاعب وسط Arsenal بأن الحجم الهائل من المباريات هذا الموسم كان استثنائياً. كانت مشاركته في مباراة افتتاح إنجلترا أمام Croatia هي مباراته الـ63 في الموسم — رقم وصفه Rice نفسه بـ«الفاحش».

مشكلة في الظهر وجدول مكثف

أُخرج Rice من مباراة Croatia بعد 72 دقيقة، وأكد منذ ذلك الحين أنه يتعامل مع مشكلة في أسفل الظهر منذ عيد الميلاد. وأثار هذا الأمر تساؤلات حول مدى جاهزيته وحريته في الحركة قبيل مواجهة Ghana، لا سيما في ظل الضغط الكبير الذي يتعرض له عضلات الفخذ الخلفية والعضلات المجاورة في مثل هذا الجدول المحموم.

يواجه زميله في Arsenal، Bukayo Saka، بدوره قلقاً مماثلاً، إذ يتعامل مع إصابة مزمنة في وتر أكيلس طوال فترة البطولة — تذكير صريح بالثمن الجسدي الباهظ الذي يدفعه كبار اللاعبين في ظل الجدول الحديث لكرة القدم.

ورغم كل ذلك، يؤكد Rice أن جسده ماضٍ في الصمود. وفي تصريح لقناة ITV، قال: «أنا جاهز، أنا بصحة جيدة، ومتحمس للعب. أعتقد أنه كان قراراً ذكياً أن أُستبدل. كنت أشعر ببعض الألم العصبي في عضلة الفخذ الخلفية، وهو ما كنت أتعامل معه منذ ما بعد عيد الميلاد مع Arsenal لفترة طويلة جداً.»

عقلية المنافس الحقيقي

كان Rice صريحاً بشأن الطابع الشاق لكرة القدم على المستوى الرفيع، لكنه أبى أن يجعل من عبء المباريات حجة أو عذراً. وقال: «نمضي قُدُماً. هو بالتأكيد عدد مباريات فاحش. الجدول مجنون، لكن ماذا نفعل حيال ذلك؟ لا يمكنك الجلوس والشكوى.»

استمد الطاقة من ذكرى تتويج Arsenal بلقب Premier League دافعاً لمواصلة تحمّل المتطلبات الجسدية. وأضاف Rice: «أنت تعلم أنك ستلعب أكبر عدد ممكن من المباريات لتعيش تلك المشاعر مجدداً. ومع العلم بوجود كأس العالم في نهاية المطاف — أنت تعلم أنك ستضع جسدك على المحك لتكون هنا وتلعب.»

شبّه Rice أيضاً تذبذب مستوى اللاعب بحال الرياضيين في الألعاب الفردية، قائلاً: «أنت أحياناً تشبه لاعب التنس أو الغولف. أحياناً تجد مستواك، وأحياناً لا تجده. أنت دائماً تسعى للوصول إلى أفضل مستوياتك.» وأشار إلى أنه نجح في الحفاظ على تلك المستويات خلال جزء كبير من الموسم، وأنه مصمم على الحفاظ عليها في كأس العالم.

لاعب يعيش للمنافسة

يقول Rice، الذي يصف عدد مبارياته لسنه بـ«الجنوني»، إنه يزدهر بالإيقاع والاستمرارية. وأفاد: «أحب أن أكون متيناً. أحب إيقاع لعب ثلاث مباريات أسبوعياً مع النادي. لن يعجبني اللعب مرة واحدة في الأسبوع — أحب الحفاظ على الزخم، وهكذا كنت دائماً طوال مسيرتي.»

تواجه إنجلترا Ghana في بوسطن يوم الثلاثاء، ومن المتوقع أن يكون Rice ضمن التشكيلة الأساسية على الرغم من التساؤلات المحيطة بحالته البدنية.