وصف Declan Rice المجموعة الحالية لمنتخب England بأنها الأفضل التي شارك فيها منذ أمد بعيد، وذلك في أعقاب حصول الفريق على المركز الثالث في FIFA World Cup 2026.

قاد Rice منتخب England إلى فوز مثير بنتيجة 6-4 أمام France في مباراة الميدالية البرونزية، وهي نتيجة أسهمت في تخفيف وطأة الخسارة المؤلمة في الدور نصف النهائي أمام Argentina. وعلى الرغم من فخره بما أنجزه الفريق، لم يُخفِ Rice خيبة أمله من الإقصاء في اللحظات الأخيرة.

تأملات صريحة من Rice

«هذه أفضل مجموعة لـ England منذ زمن طويل جداً. هذه حقيقة. لا أحد يستطيع أن ينتزعها منا»، قال Rice عقب المباراة.

«أعتقد أننا يمكننا أن نكون فخورين كمجموعة — لكننا حزينون لخسارتنا في نصف النهائي. لقد سئمنا من القول بأننا فخورون بالوصول إلى نصف النهائي وربع النهائي — نريد في نهاية المطاف الفوز مع England. لكن احتلال المركز الثالث في هذه البطولة إنجاز حقيقي.»

أقرّ لاعب وسط Arsenal بأن England كانت قريبة من قمة كرة القدم الدولية خلال بطولات عدة، مشيراً إلى نمط متكرر من الإقصاء في نصف النهائي وربع النهائي، بل وصلت إلى النهائي في السنوات الأخيرة.

«نحن قريبون جداً، بصدق. كان هناك الكثير من الحديث عن هذه المجموعة في السنوات الأخيرة بشأن الخروج من البطولات. كانت هناك إقصاءات في نصف النهائي، وربع النهائي، وحتى في النهائي. أعتقد أننا بحاجة إلى الاستمرار. أعتقد أن الأمر بات قريباً. إنها لعبة هوامش ضيقة. هذه كرة القدم، وأمام Argentina خسرنا بفارق الهوامش وداخل منطقة الجزاء.»

ما الذي ينتظر England

يعود منتخب England إلى الملاعب في سبتمبر ضمن منافسات UEFA Nations League، حيث يواجه الفريق بطلي العالم الجدد Spain وكذلك Czechia.

مع قيادة Rice للمجموعة وتصاعد الثقة داخل المعسكر، سيكون الضغط على England لتحويل مناسباتها الضائعة إلى لقب كبير — ويبدو أن Rice مصمّم على ضمان عدم مغادرة هذا الجيل دون الإمساك بالتميمة المنشودة.