خرج Morgan Rogers ليدافع بقوة عن زميله في Chelsea وصديق طفولته Cole Palmer، مؤكداً أن أي إيحاء بأن اللاعب البالغ من العمر 24 عاماً غير ملتزم بـ England هو «كذبة» و«كلام فارغ».

أدلى Rogers بتصريحاته على BBC Radio 5 Live بعد أن سجل هدف الافتتاح في فوز England 2-1 على Croatia في دوري الأمم الأوروبي لـ Uefa بـ Wembley يوم الأربعاء — وهو مباراة تميزت أيضاً بتحقيق Harry Kane رقماً قياسياً بمشاركته الـ 126 مع المنتخب.

غياب Palmer عن القائمة

لم يكن Palmer ضمن القائمة لمباراة Croatia. سبق للمدرب Thomas Tuchel أن قال إن Palmer «يفوّت فرصاً كثيرة جداً لإثبات نفسه»، كما أُقصي المهاجم من قائمة England في كأس العالم. وكان قد انسحب من التجمع السابق في سبتمبر محتجاً بإصابة طفيفة.

غير أن Rogers رفض بحزم أي تصور مفاده أن هذه الغيابات تعكس قلة رغبة. وقال لـ BBC Radio 5 Live: «إنه يريد أن يكون هنا. أراد أن يُستدعى وأراد أن يمثل بلده كما فعل دائماً.»

وأضاف Rogers أن Palmer مرّ بصعوبات جسدية. «كان في وضع صعب جداً بسبب إصاباته العام الماضي ولم يشعر بنفسه بنسبة 100 بالمئة على أرض الملعب، لذا فهو يريد أن يكون هنا ويريد أن يكون أفضل نسخة منه.»

«لا علاقة لهذا بـ England أو بعدم الرغبة في اللعب مع England. إنه كلام فارغ حقاً أن يتشكك الناس في شخص يريد اللعب لصالح England. إنها كذبة. ترى البهجة والابتسامة على وجهه ومدى حبه للعبة، لذا لا أفهم ذلك بصدق وهو أيضاً لا يفهمه.»

صعوبات في عهد Tuchel

منذ انطلاقته مع England قبل ثلاث سنوات، لم يتجاوز رصيد Palmer 14 مشاركة دولية، سجل فيها هدفين — أحدهما في خسارة نهائي Euro 2024 أمام Spain — وقدم تمريرة حاسمة واحدة. تلك الأرقام تتناقض بشكل حاد مع سجله في Premier League: 50 هدفاً و24 تمريرة حاسمة مع Chelsea.

نال لقب أفضل لاعب في منتخب England للموسم 2023-24، إلا أنه لم يشارك سوى في ثلاثة من 27 مباراة خاض بها Tuchel منذ خلافته لـ Gareth Southgate. وفاته كأس العالم بعد فترة من الأداء المتذبذب، رغم أن England أنهى البطولة في المركز الثالث بعد خسارته أمام Argentina في نصف النهائي.

تناول Tuchel وضع Palmer هذا الأسبوع قائلاً: «لدينا ما يكفي من لاعبي الرقم 10 ونلتزم باللاعبين الذين كانوا في التجمع السابق لأننا كنا راضين عن الأسبوعين ونصف اللذين قضيناهما معاً.» وأضاف: «الأمر ليس شخصياً. لن نفترض أبداً أن Cole في وضع ذهني لا يرغب فيه بالقدوم إلى التجمع. Cole حاضر دائماً في أذهاننا لكن المنافسة قائمة.»

Bellingham نموذج يحتذى به

أشار حارس المرمى الإنجليزي السابق Paul Robinson إلى Jude Bellingham باعتباره سبباً للتفاؤل بالنسبة لـ Palmer. ففي أكتوبر الماضي، أُقصي Bellingham من القائمة لمباراة ودية ضد Wales وأخرى تصفوية لكأس العالم ضد Latvia، قبل أن يصبح أحد أبرز لاعبي England في البطولة حيث سجل سبعة أهداف.

«كان في أسلوب إدارته مع Jude Bellingham درس بليغ ولن يفاجئني أن يفعل الشيء ذاته الآن»، قال Robinson على BBC Radio 5 Live، في إيحاء منه بأن Tuchel ربما يستخدم أساليب مماثلة لتحفيز Palmer.