جلس كريستيانو رونالدو متفرجاً على نسخة كأس العالم 2026 الحافلة بالأهداف، غير أنه لم يُسجّل أيًا منها حتى الآن. فقد سبق لليونيل ميسي أن سجّل خمسة أهداف، متجاوزاً الرقم القياسي التاريخي للمسابقة، فيما أحرز كل من كيليان مبابي وإيرلينج هالاند أربعة أهداف للفرنسيين والنرويجيين على التوالي.

رونالدو، في المقابل، غاب اسمه عن سجل الهدافين في المباراة الافتتاحية للبرتغال أمام الكونغو الديمقراطية، التي انتهت بتعادل 1-1 وخرجت منها فريق روبيرتو مارتينيز محبطاً ودون أي نقطة في المجموعة K. والآن، وقد بلغ الـ 41 من عمره، يتصاعد التساؤل حول قدرته على الحضور الفعّال في أعلى المستويات مع اقتراب مباراة يوم الثلاثاء أمام أوزبكستان المشاركة للمرة الأولى في كأس العالم، في ملعب هيوستن، وذلك عند الساعة 12 ظهراً بالتوقيت الأمريكي (6 مساءً بتوقيت المملكة المتحدة).

البرتغال في حاجة ماسة إلى الفوز

يتعيّن على البرتغال الارتداد من هذه البداية المتعثرة وانتزاع فوز يُعزّز حظوظها في التأهل ضمن أفضل فريقين في المجموعة K. ويبدو أن التأهل إلى الدور الثاني مرتبط بتحقيق نتيجة إيجابية هنا، قبل مواجهة أخيرة شاقة ضد كولومبيا، المتصدرة للمجموعة عقب فوزها على أوزبكستان في الجولة الأولى.

يواجه مارتينيز تساؤلات ملحّة بشأن الأداء الهجومي لفريقه. تمتلك البرتغال زخماً إبداعياً كبيراً؛ إذ يُدير برونو فيرنانديز وبيرناردو سيلفا الخيوط في الثلث الأخير، فيما يُضفي فيتينيا وجواو نيفيس، اللاعبان في باريس سان جيرمان، توازناً وسيطرة في خط الوسط. ومع ذلك، لم يكن أيٌّ من ذلك كافياً لتحقيق فوز واضح أمام الكونغو الديمقراطية.

يظل إقصاء رونالدو أمراً يصعب تخيّله، لكن ثمة تدقيقاً متصاعداً سيواجهه مارتينيز إن فشل في تحويل هذا الثراء الجماعي إلى أهداف. فرونالدو لم يُسجّل منذ عشر مشاركات متتالية في البطولات الكبرى، وهو رقم سيُلقي بظلاله على الجميع في هيوستن.

التحدي الصعب أمام أوزبكستان

تحضر أوزبكستان بوصفها الطرف الأضعف والمشارك الجديد في كأس العالم، بعد أن أبدت روحاً قتالية رغم خسارتها أمام كولومبيا. وإن أرادت إحداث مفاجأة حقيقية في هيوستن، فإن الكثير سيتوقف على المدافع Abdukodir Khusanov المنتسب إلى Manchester City، الذي يمثّل ركيزتها الأساسية وخط دفاعها الأول في مواجهة البرتغال.

ومع ذلك، يبقى الفارق في المستوى بين الفريقين كبيراً. فالبرتغال، رغم تعثرها في بداية البطولة، تحمل قوة تهجيمية أعلى بكثير مما يمكن لأوزبكستان، التي لا تزال تبحث عن توازنها على أكبر مسرح كروي في العالم، احتماله.

التوقع: البرتغال 3-0 أوزبكستان