عودة Leicester City إلى League One لم تكن سلسة بأي حال. تعادل في اليوم الافتتاحي، وهزيمة في الملعب في المباراة الثانية، واحتقان متصاعد في أوساط الجماهير — وجد المدير الفني Russell Martin نفسه تحت ضغط شديد منذ الأسابيع الأولى من توليه المهمة.
تعادلت الفرقة أمام Notts County قبل أن تخسر 2-1 في ملعبها أمام Burton Albion. كان ذلك كافياً لدفع شركات الرهان إلى تقليص احتمالية الهبوط الثالث على التوالي لـ Leicester — هذه المرة إلى League Two — لتصبح 33-1.
نادٍ في خضم الاضطراب
سقوط Leicester يتجاوز حدود الملعب بكثير. يسعى المالكون التايلانديون King Power بنشاط إلى بيع النادي بعد 16 عاماً من الإشراف عليه، وكُرّاس تسويقي من ثماني صفحات بات يتداول لاستقطاب مشترين محتملين. لم تصدر أي بيانات رسمية من عائلة Srivaddhanaprabha.
تتراكم الصعوبات المالية للنادي منذ عام 2022، حين فشل الإنفاق الواسع في سوق الانتقالات في تحقيق التأهل لبطولات أوروبية. كشفت الحسابات عن خسائر تقترب من £100 مليون في كل من موسمَي 2021-22 و2022-23، فضلاً عن استقطاع ستة نقاط بسبب انتهاكات قواعد الربحية والاستدامة — عقوبة تسري على موسم 2025-26.
أنهى Leicester الموسم الأخير في دوري Championship في المركز 23، بفارق خمس نقاط عن الأمان.
سجل Martin تحت المجهر
عيّن Martin، البالغ من العمر 40 عاماً، في يونيو بعقد لثلاث سنوات، وسمعته التدريبية هشة أصلاً. منذ أن قاد Southampton إلى Premier League عبر الملاعب الفاصلة في مايو 2024، لم يحقق سوى فوزين في الدوري مجتمعَين مع Southampton وRangers — إذ لم يمكث مع الأخيرة سوى 123 يوماً قبل أن يُقال في أكتوبر 2025.
جاء فوزه الوحيد في Scottish Premiership مع Rangers بفضل هدف في الوقت المُضاف أمام Livingston.
في Leicester، قسّمت فلسفته الاعتمادة على الاستحواذ — إذ استأثر الفريق بـ73 بالمئة من الكرة في الخسارة أمام Burton — قاعدة الجماهير قبل أن تثمر.
"لم يكن الخيار المفضل لدى الجماهير،" قالت Lynn Wyeth، عضوة في Foxes Trust. "لسنا من هواة كرة القدم 'التمريرية الخفيفة'. لا تنجح إن كان اللاعبون غير قادرين عليها."
ذهب Phil Holloway من Leicester Fan TV أبعد من ذلك: "أخشى أن هذا الفريق لا يبدو أنه يمتلك ما يكفي من روح القتال لمعركة League One."
بصيص أمل في المشهد
وجد Martin بعض الأسباب للتفاؤل في خسارة 3-1 في Carabao Cup أمام Ipswich Town، حيث أبدى الفريق بعض بوادر التطور في مواجهة منافس من Premier League.
"الفريق شاب جداً،" قال لـ BBC Radio Leicester. "لم نكن معاً وقتاً طويلاً. أقدمنا على صفقات كثيرة، وحدثت تغييرات جمّة. الطاقة في هذا النادي كانت شاقة جداً طوال عامين."
من بين الوجوه الجديدة Ilari Kangasniemi، المدافع الفنلندي البالغ من العمر 19 عاماً والطول 2.01 متر، الذي يُنظر إليه في بلاده باعتباره وريثاً محتملاً لـ Sami Hyypia. وفّرت صفقات بيع Abdul Fatawu إلى Ipswich Town والموهبة الشابة Jeremy Monga البالغة 17 عاماً إلى Manchester City بعض السيولة، وإن ظل بعض اللاعبين ذوي الرواتب المرتفعة من حقبة Premier League في الكادر.
يتوجه Leicester السبت إلى ملعب MK Dons، حيث أطلق Martin مسيرته التدريبية. سيكون ذلك اختباراً إضافياً لرجل باتت سمعته على المحك كلياً.
مرّت 17 عاماً منذ آخر مرة لعب فيها Leicester City في الدرجة الثالثة من الكرة الإنجليزية. العقد الذي أعقب لقب الدوري الإنجليزي شمل ربع نهائي في UEFA Champions League، وفوزاً في FA Cup، وثلاثة هبوطات — والفصل التالي لا يزال يُكتب.
