يدعم Joy-Lance Mickels Manchester United منذ طفولته. في يوم الخميس، سيدخل الدولي الرواندي ملعب Old Trafford لا بوصفه متفرجاً، بل بوصفه منافساً — ليصبح بذلك أول لاعب من بلاده يشارك في المرحلة الرئيسية لدوري أبطال أوروبا.

من المتوقع أن يقود المهاجم البالغ من العمر 32 عاماً خط هجوم الفريق الأذربيجاني Sabah في مواجهتهم الأولى بمرحلة الدوري من Champions League في مانشستر (20:00 بتوقيت بريطانيا الصيفي). أسّس Sabah قبل تسعة أعوام فحسب، وشقّ طريقه إلى المسابقة بعد اجتيازه أربعة أدوار تصفوية ذهاباً وإياباً بوصفه بطلاً للدوري الأذربيجاني الممتاز.

قال Mickels لـ BBC World Service : «كان هذا أفضل قرعة يمكن أن نحصل عليها في رأيي. الأمر أجمل بكثير لأننا سنلعب في Old Trafford. Manchester United من أكبر الأندية في العالم، وسيكون النزول إلى أرض الملعب لحظة فخر حقيقية.»

مسيرة بُنيت على المثابرة

وُلد Mickels ونشأ في ألمانيا، وقضى السنوات الأولى من مسيرته في الدوريات الألمانية الدنيا قبل أن يمرّ بمحطات في هولندا والمملكة العربية السعودية. انضم إلى Sabah لأول مرة عام 2021، وغادره عام 2023، ثم عاد إلى Bank Respublika Arena قبل عامين في مرحلة ثانية مع النادي المقيم في مدينة Masazir.

أوضح قائلاً : «لم تسر مسيرتي دائماً في خط مستقيم أو سهل. لعبت في مستويات مختلفة وفي دول عدة، لكن كل تجربة أسهمت في نموّي كلاعب وكإنسان.»

يحق لـ Mickels تمثيل رواندا عن طريق والديه، وخاض أول مبارياته الدولية مع Wasps في مارس. سجّل أربعة أهداف خلال مرحلة التصفيات مع Sabah، من بينها هدف حاسم أسهم في إغلاق التأهل بنتيجة 6-4 على مجموع المباراتين أمام النادي الإسرائيلي Hapoel Be'er Sheva — وهو اللقاء الذي امتد إلى الوقت الإضافي إثر هدف في الدقيقة 94.

صنع التاريخ لرواندا

تتجاوز أهمية مباراة الخميس نطاق كرة الأندية. يدرك Mickels تماماً ما يمثله ظهوره في Old Trafford لكرة القدم في شرق أفريقيا.

«أنا فخور جداً بجذوري الرواندية»، قال. «تمثيل رواندا أثناء خوض دوري أبطال أوروبا شيء خاص جداً، جداً. آمل أن تساعد رحلتي على إلهام لاعبي رواندا الشباب وإثبات أنه بالإيمان والعمل الجاد والصبر يمكن بلوغ قمة كرة القدم.»

جدول مباريات مثير ومليء بالتحديات

تتضمن جداول مباريات Sabah في دوري أبطال أوروبا لقاءات أمام Borussia Dortmund وBarcelona على أرضه — غير أن هذه المباريات ستُقام على الأرجح في الملعب الأولمبي في Baku، نظراً لعدم استيفاء ملعب النادي للوائح UEFA. وتُختتم مسيرته بزيارة إلى أرض بطل الدوري الإنجليزي الممتاز الحالي Arsenal.

سجّل Mickels 19 هدفاً في الموسم الذي حصد فيه Sabah لقب الدوري لأول مرة في تاريخه، لكنه يعي تماماً حجم المهمة في المسابقة الأوروبية الأرقى.

«كل مباراة في دوري أبطال أوروبا مميزة لأنك تواجه بعض أفضل الفرق واللاعبين في أوروبا»، قال. «نريد أن نكون منافسين في كل مباراة وأن نُظهر الجودة التي أوصلتنا إلى هنا. نريد أن نغادر بنقاط وسنجعل الحصول على نقاط ضدنا أمراً عسيراً على الجميع.»

يحمل مدرب Sabah Valdas Dambrauskas هو الآخر قصة استثنائية، إذ استخدم مكاسبه من مشاركته في النسخة اللتوانية من برنامج من سيربح المليون؟ لإطلاق مسيرته التدريبية. تحت إشرافه، يستعد نادٍ لم يبلغ عقده الأول بعد لمواجهة بعض أكبر الأسماء في كرة القدم العالمية.