دافع Pierre Sage عن نفسه في مواجهة التكهنات المتصاعدة حول مستقبله في Crystal Palace، مؤكداً أن لاعبيه وإدارة النادي لا يزالون يقفون إلى جانبه — رغم خسارة 2-0 أمام Newcastle على أرضه، ما مدّد سلسلة مباريات Eagles دون انتصار إلى أربع جولات في Premier League.

مُني Palace بهزيمة واضحة في Selhurst Park يوم الأحد، عاجزاً عن الرد على الخسارة المذلة بخمسة أهداف دون رد أمام Brighton في الجولة السابقة. وسدّد Newcastle ضربته القاضية بهدفين في غضون 11 دقيقة عقب الاستراحة مباشرةً.

هشاشة مطلع الأشواط تُثير القلق

أثار توقيت الأهداف موجة من القلق. إذ جاء الهدف الأول بعد دقيقة واحدة فحسب من استئناف اللعب عقب حديث Sage في غرفة الملابس، كاشفاً عن نقطة ضعف باتت متكررة — فقد تلقّى Palace خُمس أهدافه هذا الموسم في الدقائق العشر الأولى من الأشواط، منها ثلاثة أهداف في الهزيمة الثقيلة أمام Brighton في Amex Stadium.

قال Sage: «من الطبيعي أن أكون تحت الضغط لأننا لا نحقق النتائج. الضجيج حول الفريق والنادي مجرد ضجيج. في الداخل، نحن منصبّون تماماً على إيجاد الحلول — كيف نتحسن وكيف نهيئ الظروف للمنافسة.»

أكد مدرب Crystal Palace أنه التقى برئيس النادي خلال الأسبوع، غير أن الحديث دار بالكامل حول التكتيك والاستعداد للمباراة، بعيداً عن مسألة استمراره في المنصب.

أضاف Sage: «أشارك استراتيجيتي معه ومع الطاقم الفني. بعد ذلك، هذا النوع من القرارات يعود إلى الرئيس والملاك. لستُ بحاجة إلى إقناع المحيطين بالنادي — عليّ فحسب إقناع اللاعبين ببذل قصارى جهدهم ومواصلة تطورهم.»

انطلاقة صعبة في Premier League

يصل Sage إلى إنجلترا على خلفية موسم استثنائي مع Lens، حين قاد النادي إلى لقب Coupe de France للمرة الأولى في تاريخه، ووصيفاً في Ligue 1. بيد أن الانتقال إلى Premier League جاء محفوفاً بالتحديات. يحتل Palace مرتبة تفصله نقطتان فحسب عن المتذيل Sunderland بعد ثماني جولات، وهو الأكثر استقبالاً للأهداف في الدوري بـ19 هدفاً.

اعترف Sage قائلاً: «توقعتُ دائماً أن أؤدي أفضل مما يحدث. كرة القدم لعبة غير مثالية — الأخطاء واردة دائماً من اللاعبين والمدربين. الإحساس بالإحباط لا مفر منه حين لا تبلغ الكمال.»

وفرّق بين الهزيمتين، مستدلاً بأن Palace لم يسقط أمام Newcastle إلا في 15 دقيقة محددة، خلافاً لما حدث أمام Brighton حيث كان الانهيار شاملاً.

الاستحواذ مفتاح الحل في نظر Sage

حدّد المدرب الفرنسي ضعف الإمساك بالكرة باعتباره المصدر الجوهري لمشكلات Palace الدفاعية، في حين يُسجّل النادي أحد أدنى معدلات الاستحواذ في Premier League هذا الموسم.

قال: «فكرتي هي أن أفضل طريقة للدفاع تكمن في امتلاك الكرة — فإذا كانت في حوزتك، لن تتلقى أهدافاً. اليوم لم تكن المشكلة تكتيكية، بل كانت ذهنية. حين عدنا من غرفة الملابس، أتحنا للخصم حرية التصرف أكثر مما ينبغي.»

أقرّ Sage بحجم التحدي الذي ينتظره، لكنه أبدى تصميماً على المضيّ قُدُماً، واصفاً إشكاليات Palace بأنها مسائل قابلة للتصحيح تتعلق بالتركيز والسيطرة على الكرة، لا عيوباً هيكلية في منظومته.