سجّل Bukayo Saka هدفاً من مسافة قريبة قبيل الساعة الأولى من اللقاء ليمنح Arsenal فوزاً بهدف دون مقابل على Aston Villa في Villa Park مساء الاثنين، محقّقاً بذلك فوزين متتاليين في بداية دفاعه عن لقب الدوري الإنجليزي الممتاز.

جاءت النتيجة مؤلمة لفريق Unai Emery، الذي أبدى صموداً أكبر بكثير مما أظهره في الانهيار أمام Brighton بأربعة أهداف في الجولة الافتتاحية، وخاض منافسة حقيقية طوال المباراة. غير أن ضربة Saka الارتجالية كانت الفارق في مواجهة مثيرة.

Aston Villa تجبر Arsenal على العمل الجاد

قدّم Aston Villa أداءً منظّماً بمراحل أفضل من مباراة Brighton، إذ ارتطمت تسديدة Emiliano Buendia بعارضة المرمى في الدقيقة 12 — أول لحظة خطر حقيقية في المباراة.

سيطر Arsenal الخاضع لإشراف Mikel Arteta، دون تغيير عن الفوز على Coventry، على الكرة وأثار الأخطار من الكرات الثابتة، غير أن تسديدة رأسية في التوقيت الخاطئ لـ Gabriel كانت أفضل فرصه في الشوط الأول الذي انتهى بالتعادل السلبي.

غادر Christos Tzolis الملعب في استراحة المنتصف بعد أن نال بطاقة صفراء وبات في خطر الإقصاء. أدخل Arteta Eberechi Eze بديلاً عنه، فأسهم التغيير في فتح المساحات. رفع Arsenal وتيرته في الضغط، مع Saka في قيادة الهجمات.

Saka يحسم اللقاء

اعتقد طلسم Arsenal أنه استحق ركلة جزاء في مطلع الشوط الثاني، لكن مراجعة تقنية VAR أكّدت أن خطأ Ian Maatsen وقع خارج منطقة الجزاء. لم يكن لذلك أثر يُذكر — إذ أحرز Saka هدفاً من مسافة قريبة بعد تسريبة منخفضة من Riccardo Calafiori في الدقيقة 59.

سعى Aston Villa، الذي أشرك في تشكيلته الأساسية حارس المرمى المُبتدئ Zion Suzuki والمهاجم Nicolas Jackson، إلى تحقيق التعادل في الدقائق الأخيرة. ردّ Arsenal بإدخال Bruno Guimaraes و Mikel Merino من دكة الاحتياط، ثم منح Ezri Konsa المدافع السابق في Aston Villa وقتاً قصيراً في نهاية اللقاء. صمد الأبطال حتى النهاية.

Suzuki يبهر الجميع في بدايته الصعبة

خلافة بطل كأس العالم Emiliano Martinez في المرمى أمام الأبطال وبحضور جماهير Holte End المحتشدة كانت ستارة ثقيلة من الضغط على Suzuki. أدّى حارس اليابان مهمته بكفاءة طوال المباراة.

أخفق في التصدي لعرضية مبكرة لكنه استعاد ثقة جمهور Villa بإبعاد تسديدة رأسية عن القائم، ما استدعى هتافات 'the world's number one' — إشارة ودية مؤثّرة إلى الهتاف الذي كان مرتبطاً تقليدياً بـ Martinez. برز توزيع Suzuki للكرة أيضاً، ولا سيما تمريرة دقيقة نحو George Hemmings على الجانب الأيسر.

أفلت منه تسديدة قوية في الشوط الثاني، لكنه تصدّى لمحاولة Kai Havertz في مواجهة فردية، غير عالم أن علم التسلل كان قد رُفع. حتى في الخسارة، منح Suzuki جماهير Villa دوافع حقيقية للتفاؤل.

عمق تشكيلة Arsenal يرسل رسالة واضحة

أشاد Gary Neville، المعلّق المساعد لـ Sky Sports، بدخول Guimaraes بشكل خاص قائلاً :

«أثبت بالفعل من خلال بعض تمريراته أنه سيضيف شيئاً مختلفاً تماماً عمّا لديهم. يخترق الدفاعات بتمريراته؛ يبحث دائماً عن أبعد تمريرة أمامية. Arsenal يُكثر أحياناً من إعادة تدوير الكرة — هو لن يفعل ذلك.»

فوزان في مباراتين يؤكدان أن Arsenal لا يزال الفريق الذي يجب على الجميع منافسته — ولعله أصبح أقوى مما كان.