أثار أداء Bukayo Saka في الانتصار المقنع 3-0 الذي حققه Arsenal على Coventry المرقّي حديثاً في الجولة الافتتاحية من Premier League موجةً من التفاؤل في صفوف الجماهير حول قدرة Gunners على الاحتفاظ بلقبهم — والمؤشرات مشجعة فعلاً.

عانى اللاعب البالغ من العمر 24 عاماً من إصابة في وتر أخيل في مارس أثّرت على نهايته الموسم الماضي، فغاب سبعة مباريات مع ناديه وفترة استراحة دولية، قبل أن يعود ليساعد Arsenal في الفوز بـ Premier League للمرة الأولى منذ 22 عاماً.

جرى استبدال Saka لاحقاً خلال نهائي Champions League الذي خسره الفريق أمام Paris-St Germain في بودابست، ووجّد النقد لأدائه. وفي كأس العالم، حرص مدرب إنجلترا Thomas Tuchel على تقليص دقائقه — وهو قرار وصفه Saka بأنه «مجازفة» قبلها مع استمراره في حمل الإصابة.

كأس عالم أنتهى بجوع لا رضا

شارك Saka في ثلاثة مباريات فقط من أصل ثمانية لإنجلترا في البطولة، وأمضى 357 دقيقة فحسب — أي 48 بالمئة من إجمالي وقت اللعب. ومع ذلك سجّل ست مساهمات في الأهداف: ثلاثة أهداف وثلاث تمريرات حاسمة، ليتصدر بذلك قائمة أفضل الممررين الإنجليز إلى جانب Anthony Gordon.

جاء لحظته الأبرز في مباراة المركز الثالث حين سجّل هاتريك في الفوز 6-4 على France — أفضل نتيجة تحققها إنجلترا في كأس عالم يُقام خارج أراضيها. غير أنه غاب عن نصف النهائي المغلوب فيه أمام Argentina رغم تأهله أساسياً في دور الـ16 ضد Mexico وربع النهائي أمام Norway.

لم يُخفِ Saka خيبة أمله بعد البطولة. قال: «لم تسِر بطولة كأس العالم بالضرورة كما أردت، لا بالنسبة لي ولا للفريق. شعرت بجوع حقيقي بعد كأس العالم وبعد نهاية الموسم. كنت أتطلع لهذا الموسم الجديد.»

إعداد مدروس لبداية جديدة

دفعه ذلك الجوع إلى العودة للتدريب قبل الموعد المقرر. اكتفى بسبعة أيام راحة قبل أن يستأنف العمل، وجاءت مشاركته الأولى هذا الموسم بديلاً في Community Shield بينما كان Arsenal يتقدم 3-0 على Manchester City — ظهور كشف عن انطلاقة وتسارع افتقر إليهما في الأسابيع الأخيرة من الموسم الماضي.

أمام Coventry يوم الجمعة، كان Saka في حالة استثنائية. لم يجد المدافع الأيمن Jay Dasilva حلاً لسرعته وحركته، وتوّج Saka أداءه بتسجيل هدف Arsenal الثاني. في المنطقة المختلطة بعد المباراة، كان صريحاً حول تحضيراته.

«كنت أتدرب كثيراً كي أكون جاهزاً لبداية الموسم ومساعدة الفريق بالطريقة التي أعلم أنني قادر عليها،» قال. «أخذت سبعة أيام إجازة ثم عدت للتدريب. بذلت جهداً كبيراً منذ ذلك الحين وأنا في حالة جيدة.»

الشراكة التي تقود هجوم Arsenal

عودة Saka بهذا المستوى ليست العامل الوحيد. فعودة Kai Havertz وMartin Odegaard وBen White بكامل لياقتهم منحت Arsenal تناغماً غاب على مدار الموسم الماضي المثقل بالإصابات.

تُعدّ تداخلات White من الظهير الأيمن على نطاق واسع المحفّز الذي يُطلق أفضل ما في Saka، كما أن الفهم المشترك بين Saka وOdegaard وHavertz في الثلث الأخير يجعل هجوم Arsenal عسيراً على الاحتواء. وكان الفوز على Coventry المرة الثانية فقط منذ ديسمبر 2024 التي يبدأ فيها الثلاثي مباراة Premier League معاً.

أثيرت تساؤلات حول اعتماد المدرب Mikel Arteta بشكل مفرط على Saka — إذ خاض المهاجم 153 مباراة خلال المواسم الثلاثة الماضية، من بينها 61 مشاركة بالـ90 دقيقة الكاملة. لكن توقفه الإجباري بسبب الإصابة وتقليص دقائقه في كأس العالم ربما أتاحا له إعادة الضبط التي كان يحتاجها. وإن كانت المباراة الأولى من الموسم أي مؤشر، فخصوم Arsenal مقبلون على موسم عسير.