حين جمع Middlesbrough أحد أكثر الأفرقة إثارةً في تاريخ Premier League خلال منتصف تسعينيات القرن الماضي، كان مزيج الموهبة والفوضى شيئاً لم يشهده الكرة الإنجليزية من قبل. فتح حارس مرمى Boro السابق Mark Schwarzer قلبه للحديث عن تلك السنوات الصاخبة المثيرة، وبخاصة عن المتوسط البرازيلي الذي أسحر الجميع من حوله بينما كان يختفي مراراً وتكراراً.

عالمان كرويان مختلفان

كشف Schwarzer، الذي كان يحرس مرمى Middlesbrough في تلك الحقبة، لمجلة FourFourTwo أن وصول نجوم أجانب من أمثال Fabrizio Ravanelli وJuninho وEmerson وBranco مثّل صدمة ثقافية حقيقية للفريق. ففي عام 1996، كانت معظم أندية Premier League مبنية على لاعبين بريطانيين وأيرلنديين، وكانت التعاقدات الإسكندنافية أقصى ما يمكن لأغلب الفرق الاستعراض به من تنوع.

«كان يمتلك مستوى من المطالب والتوقعات تجاه اللاعبين، ومستوى من الاحترافية يتجاوز المعتاد في إنجلترا آنذاك»، قال Schwarzer عن Ravanelli. «وقد أثار ذلك مشكلات مع بعض أفراد الفريق، فضلاً عن حاجز اللغة.»

وعقد Schwarzer مقارنة أشمل مع ما كان يجري في مكان آخر من الكرة الإنجليزية. «انظر إلى ما أحضره Arsene Wenger إلى Arsenal من حيث التغذية والرفاهية والاحترافية — كل ذلك كان لا يزال في بداياته في إنجلترا»، قال. وأشار إلى أن هذا الاصطدام بين ثقافتين كرويتين جعل اللاعبين البريطانيين لا يزالون يبحثون عن توازنهم.

Emerson: موهوب، لا يمكن التنبؤ به، محبوب من الجميع

من بين كل الشخصيات المتألقة في غرفة ملابس Middlesbrough تلك، تميّز Emerson — ليس فقط بموهبته، بل بعادته في الاختفاء دون سابق إنذار. باتت غياباته صداعاً متكرراً للنادي وهو يخوض معركة البقاء، وأشارت التقارير آنذاك إلى أن تعاسة زوجته في Teesside كانت عاملاً مؤثراً. وبعد هبوط النادي، بِيع Emerson إلى Atletico Madrid إثر اختفاء آخر، واعترف المتوسط لاحقاً بأنه خذل من حوله.

غير أن ذكريات Schwarzer عن رفيقه السابق تحمل دفئاً أكثر مما تحمل من إحباط. «لا أعتقد أن أحداً كان مفاجئاً. كان Emo لاعباً استثنائياً، لكنه كان مجنوناً. لم يكن بإمكانك السيطرة عليه»، تذكّر الحارس الأسترالي. «حتى وإن اختفى دون أن يخبر أحداً، كان الجميع لا يزال يحبه. كانت تلك الحالات التي تستوجب الغضب، لكنك لا تستطيع أن تغضب لأنه كان شخصاً طيباً حقاً.»

وأوضح Schwarzer أن الأسف لم يكن على شخصية Emerson، بل على ما كان يمكن أن يكون. «كنت تتمنى فقط أن يكون موجوداً للفريق في أوقات أكثر»، قال — جملة تلخص ببراعة الإرث المؤلم الحلو لأحد أكثر المحترفين الأجانب موهبةً وأصعبهم إمساكاً في تاريخ الكرة الإنجليزية.