انطلقت اسكتلندا متوجهةً إلى كأس العالم لكرة القدم، إذ أقلعت طائراتها صباح الأحد نحو قاعدة تدريبية في فلوريدا — في أول مشاركة لها في البطولة منذ عام 1998.

تحدّث المدرب الرئيسي Steve Clarke إلى الصحفيين في مطار غلاسكو قبيل المغادرة، موضحًا طموحاته للحملة. وقال: «هذه هي البطولة الثالثة التي يشارك فيها هذا الفريق، ونريد أن نكون أول منتخب اسكتلندي يصل إلى دور خروج المغلوب. آملًا أن نُظهر قدرًا من تجربة البطولات ونصنع صيفًا لا يُنسى.»

إصابة Gilmour تُخرجه من القائمة وFletcher يحلّ محله

اكتنف وداع الفريق ظلٌّ من الحزن جراء إصابة مؤلمة. أُصيب Billy Gilmour، لاعط وسط Napoli، خلال الفوز الودي يوم السبت أمام Curacao، وجرى استبعاده من قائمة الـ26 لاعبًا.

واستُدعي Tyler Fletcher، البالغ من العمر 19 عامًا، لاعب Manchester United، ليحلّ محله. ولم يُخفِ Clarke تعاطفه مع اللاعب المصاب، قائلًا: «الجميع مكلوم من أجل Billy. إنه أمر مؤلم حين يحدث في أي وقت خلال المسيرة، لكن أن يقع في مباراة الوداع فذلك قاسٍ بشكل خاص.»

لم تشارك اسكتلندا في كأس العالم منذ نسخة فرنسا عام 1998. يحمل فريق Clarke اليوم آمال أمة بأسرها، ساعيًا ليس فقط إلى إنهاء هذا الغياب الطويل، بل إلى تجاوز ما أنجزه أي منتخب اسكتلندي من قبل — والعبور من دور المجموعات.