تتمسك اسكتلندا بآخر خيط من الأمل في FIFA كأس العالم 2026، إذ تحتل المرتبة الثامنة بين المنتخبات الثالثة في مجموعاتها عقب انتهاء المجموعة C يوم الأربعاء — وهو آخر مركز يضمن التأهل إلى دور الـ32.

أنهى منتخب Steve Clarke مرحلة المجموعات بثلاث نقاط وفارق أهداف يبلغ -3، نتيجة هزيمة ثقيلة أمام Brazil، وخسارة أخرى أمام Morocco، وفوز وحيد على Haiti. وهو رصيد يجعله عرضةً للتهديد من جهات متعددة.

John McGinn يتحدث عن معجزة

كان القائد John McGinn — الذي ارتدى شارة الكابتن في الشوط الثاني أمام Brazil عقب خروج Andy Robertson — صريحاً بعد نهاية المباراة. وأقرّ بأن اسكتلندا ستحتاج إلى معجزة للتقدم إلى الأدوار الإقصائية.

هذا التقييم يصعب الاعتراض عليه. إذ لا تزال المجموعات G وH وI وJ وK وL تنتظر استكمال جولتها الأخيرة، مما يعني أن مصير اسكتلندا خارج عن إرادتها تماماً. والاحتمالات كثيرة، والهوامش ضيقة للغاية، وقد يمتد الانتظار حتى ساعات الفجر الأولى من صباح الأحد.

ما تحتاجه اسكتلندا

الأخبار السيئة واضحة: جميع المنتخبات الأربعة الثالثة في ترتيبها تحت اسكتلندا لديها مباراة لم تُلعب بعد، ما يعني إمكانية تجاوزها. والبصيص الوحيد من الأمل هو أن Algeria في المركز السابع، وCroatia في المركز الخامس، لديهما أيضاً مباريات متبقية — وقد يتراجع فارق أهدافهما في حال الخسارة.

لا تتفوق Algeria على اسكتلندا سوى بهدف واحد في فارق الأهداف وفي عدد الأهداف المسجلة. ويتمثل مباراتهم الأخيرة في المجموعة J في مواجهة Austria، وقد يكفي فوز أي من الفريقين أو التعادل للفصل بينهما وبين اسكتلندا.

في المجموعة L، تواجه Croatia منتخب Ghana. وتحتاج اسكتلندا إلى أن تخسر Croatia بأكثر من هدفين حتى يُمحى تفوقها في فارق الأهداف.

تحتل Cape Verde المركز التاسع بنقطتين بعد جولتين من المجموعة H. وتختتم مبارياتها أمام Saudi Arabia، وقد لا يكفي فوز السعودية أو تعادلها للتقدم. وإن فاز Spain على Uruguay، فمن المرجح أن يُنهي الأوروغوايون مسيرتهم ثالثين في مجموعتهم دون تجاوز اسكتلندا.

في المجموعة G، تحتاج اسكتلندا إلى أن يفوز Belgium على New Zealand وأن تتغلب Egypt على Iran، للبقاء فوق الثالث في تلك المجموعة. وفي المجموعة K، سيفيد اسكتلندا الحصول على Uzbekistan على تعادل على الأقل أمام DR Congo.

تمثل المجموعة I الأقل إثارة للقلق: تدخل Senegal مباراتها الأخيرة ضد Iraq دون أي نقطة، ولن يؤثر هذا على اسكتلندا إلا في حال تحقيق نتيجة استثنائية صاخبة.

حلم اسكتلندا في كأس العالم لا يزال حياً من الناحية النظرية — لكن الخيوط التي تمسك به لم تكن أرفع من هذا في أي وقت مضى.