تواجه اسكتلندا ما قد يكون اللحظة الفاصلة في تاريخها الكروي حين تلتقي بالبرازيل في ميامي يوم الأربعاء — والأمر الأكثر إثارة في هذه القصة أنها قادرة على بلوغ الأدوار الإقصائية بصرف النظر عن النتيجة النهائية.

يعاني فريق Steve Clarke من شُح واضح في الإنتاج الهجومي، إذ لم يسجل أي تسديدة في المرمى خلال المباراة الأخيرة ونصف تقريباً، ولم تتجاوز تسديداته المحتسبة على المرمى اثنتين في مجمل المسابقة. المهاجم Che Adams لم يلمس الكرة سوى ثلاث مرات داخل منطقة عقوبة الخصم على مدار 146 دقيقة. أما هدفهم الوحيد — انحراف مزدوج قبل الدقيقة 30 أمام المغرب — فيكشف كم كان الفريق عاجزاً عن التهديد أمام المرمى.

فرصة تاريخية مهما كانت النتيجة

الأرقام لا ترحم. إذا احتسبنا بطولة أوروبا الأخيرة، فإن اسكتلندا لم تُسجل سوى خمس تسديدات في المرمى خلال مبارياتها الخمس الأخيرة في البطولات. وجاءت أهدافها الثلاثة في تلك المباريات من تسديدتين منحرفتين وهدف عكسي واحد. أمام المغرب الجمعة، أخفقت في تسجيل أي تسديدة محتسبة — وهو ما لم يحدث لها في كأس العالم منذ عام 1986.

غير أن التوسع في عدد المشاركين بهذه النسخة من كأس العالم يُبقي التأهل بوصفها من أفضل الفرق الثالثة في متناول اليد، حتى لو خسرت أمام البرازيل. لم يسبق لأي منتخب اسكتلندي أن اجتاز دور المجموعات في كأس العالم. وهذا قد يتغير هذا الأسبوع — فوزاً، أو تعادلاً، أو هزيمة.

سيكون الفوز على البرازيل ملحمة لن تُنسى. والتعادل سيُطلق احتفالات حاشدة في صفوف Tartan Army. حتى الهزيمة بفارق ضيق، إذا جاءت نتائج المجموعات الأخرى مواتية، قد تُرسل اسكتلندا إلى دور الـ32 للمرة الأولى في تاريخها.

Clarke في مرمى الانتقادات، لكن المنتقدين ربما يفوّتون الصورة الكاملة

تعرّض Clarke لانتقادات وُصف فيها بالتحفظ المفرط أمام المغرب — وذلك على الرغم من أن اسكتلندا أنهت ذلك اللقاء بخط هجومي يضم Lyndon Dykes وRoss Stewart وScott McTominay وBen Gannon-Doak. يبدو أن منتقديه يصعب إرضاؤهم.

المطالبة بأن تنطلق اسكتلندا بكل ثقلها منذ الصافرة الأولى أمام البرازيل يعني اللعب في فخ فريق يمتلك سرعة حارقة على الأطراف وإنهاءً على مستوى عالمي. قادت إسبانيا المملكة العربية السعودية بنتيجة 3-0 بعد 24 دقيقة في مباراة مجموعات. وتقدمت البرازيل على هايتي بنتيجة 3-0 قبل نهاية الشوط الأول في مباراة أخرى. الأدلة على ضرورة الحذر كثيرة ودامغة.