تتأرجح حملة اسكتلندا في كأس العالم على المحك إثر خسارتها أمام Morocco يوم الجمعة، إذ بات على Steve Clarke وفريقه التعامل مع مسار بالغ التعقيد ضمن بطولة تضم 48 منتخباً للوصول إلى دور الـ32.

الفوز على Brazil يغير كل شيء

يظل المسار الأوضح هو الفوز على Brazil في Miami يوم الأربعاء. هذا الفوز سيرفع رصيد اسكتلندا إلى ست نقاط، مما يضمن لها على الأقل المركز الثاني في المجموعة C والتأهل المباشر إلى الدور المقبل.

المهمة صعبة بلا شك. Brazil تحتل المرتبة الخامسة عالمياً، بينما تأتي اسكتلندا في المرتبة 40. تواجه المنتخبان 10 مرات، حصدت فيها Brazil ثماني انتصارات، وتقاسما تعادلين — آخرهما عام 1974. غير أن الأداء القتالي لاسكتلندا في الشوط الثاني أمام Morocco يمنح Tartan Army بعض الأمل قبيل التوجه إلى فلوريدا.

أبدت Brazil هيمنة واضحة على Haiti في مباراتها الافتتاحية، لكنها بدت باهتة في تعادلها مع Morocco، مما يترك هامشاً — ضيقاً على أي حال — أمام رجال Clarke.

مسار المركز الثالث: ممكن لكنه معقد

في حال التعادل أو الخسارة أمام Brazil، يبقى المسار الأرجح لاسكتلندا هو التأهل بوصفها إحدى أفضل ثماني منتخبات في المراكز الثالثة عبر المجموعات الـ16. وفقاً لـ Opta، تمتلك اسكتلندا حالياً فرصة بنسبة 73.5% للتقدم من المجموعة — رقم مطمئن في ظاهره، لكنه يعتمد اعتماداً كبيراً على نتائج المجموعات الأخرى.

أربع نقاط تكفل شبه مؤكد الحصول على مكان بين أفضل المراكز الثالثة. أما ثلاث نقاط مع فارق أهداف صفري بعد مباراتين، فتضع اسكتلندا في وضع هش: خسارة في Miami — لا سيما إن كانت ثقيلة — قد تدفع فارق أهدافها إلى أعماق سلبية وتجعل التأهل رهيناً بالحظ لا بالحساب.

في المجموعات التي أكملت جولتين من المباريات، لا تتجاوز نقاط المنتخبات الثالثة نقطة واحدة حتى الآن. بيد أن هذه الفرق لا تزال بحاجة إلى مواجهة المنتخبات المتذيلة في مجموعاتها، مما قد يرفع رصيدها إلى أربع نقاط. يشير التاريخ إلى أن ثلاث نقاط مع فارق أهداف يبلغ نحو -2 قد تكفي، وإن كان الصيغة الموسعة للـ48 منتخباً تُدخل قدراً أكبر من عدم اليقين مقارنة بالطبعات السابقة.

المنتخبات التي تحتاج اسكتلندا لمساعدتها

لتكفي ثلاث نقاط، تحتاج اسكتلندا إلى أن تظل المنتخبات الأضعف في المجموعات الأخرى دون نقاط. Ecuador وPanama وSenegal وJordan وTurkey لم تسجل أي نقطة بعد، مما يجعل تلك المجموعات المصدر الأرجح لأدنى منتخبات مرتبة في المركز الثالث.

فوز England بفارق كبير على Panama وGhana سيكون في صالح اسكتلندا. وانتصارات ساحقة لـ Argentina ليونيل ميسي ولـ Austria على Jordan ستكون موضع ترحيب أيضاً. كما أن فوز United States بنتيجة كبيرة على Turkey لن يمر دون أن يُسعد المعسكر الاسكتلندي.

أين قد تلعب اسكتلندا في دور الإقصاء؟

إن أنهت اسكتلندا المجموعة C في المركز الثاني، توجهت إلى Monterrey بالمكسيك لمواجهة فائز مجموعة Netherlands وSweden وJapan. أما التأهل في المركز الأول فيرسلها إلى Houston بولاية تكساس — وهو ما يستلزم تقليباً استثنائياً للنتائج.

السيناريو الأرجح هو أن تنهي اسكتلندا في المركز الثالث وتتأهل بذلك. في هذه الحالة، ثمة 495 تباديل مختلفة تحدد الخصم والملعب. يضعها الاحتمال الأرجح في مواجهة فائز المجموعة E — التي تتصدرها Germany حالياً — في Boston Stadium يوم الاثنين 29 يونيو (21:30 بتوقيت بريطانيا الصيفي). مسار ثانٍ محتمل يأخذها إلى Mexico City لمواجهة Mexico يوم الأربعاء 1 يوليو (02:00 بتوقيت بريطانيا الصيفي). أما الخيار الثالث — والأقل ترجيحاً — فهو مباراة في New York/New Jersey Stadium يوم الثلاثاء 30 يونيو (20:00 بتوقيت بريطانيا الصيفي) أمام فائز المجموعة I، التي فازت فيها كل من France وNorway في مبارياتهما الافتتاحية.

لكن قبل كل ذلك، على اسكتلندا مواجهة Brazil. يسير على ما يرام.