تدخل اسكتلندا الجولة الأخيرة من مباريات المجموعة C وهي تعلم أن الفوز على Brazil يوم الأربعاء (23:00 بتوقيت BST) سيضمن لها التأهل التلقائي إلى دور الستة عشر — غير أنه حتى لو أخفق رجال Steve Clarke، فإن المركز الثالث قد يُبقيهم في البطولة.

في نسخة كأس العالم الموسّعة التي تضم 48 فريقاً، تتأهل 32 منها إلى دور الستة عشر، من بينها ثمانية من أفضل الفرق المحتلة للمراكز الثالثة في مجموعاتها. هذا يجعل الإقصاء أصعب من التأهل — إلا أن اسكتلندا، في حقيقة الأمر، وجدت نفسها في واحدة من أشد المجموعات قسوة، إلى جانب Morocco و Brazil.

أين تقف اسكتلندا حالياً؟

بثلاث نقاط وفارق أهداف صفري بعد مباراتين، تحتل اسكتلندا المركز الثاني في ترتيب أفضل الثالثين — مساوية لـ Sweden التي تتصدر ذلك الجدول. الفرق الواقعة خارج المراكز الثمانية الأولى حالياً هي Czech Republic وEcuador وBosnia-Herzegovina وSenegal.

الفوز على Brazil يُمرّر اسكتلندا تلقائياً. التعادل يكاد يضمن ذلك. أما الخسارة، فتفتح باباً واسعاً من عدم اليقين.

ما مدى أهمية فارق الأهداف؟

وفقاً لـ Opta، تعتمد حظوظ اسكتلندا في التأهل اعتماداً كبيراً على هامش أي هزيمة محتملة. المركز الثالث بفارق أهداف صفري يمنح 95 في المئة من فرص بلوغ دور الستة عشر.

الخسارة أمام Brazil بهدف واحد — ما يُخفض الفارق إلى -1 — تُهبط هذه النسبة إلى 84 في المئة. ومن ثمّ ينحدر الرقم بشكل حاد: 63 في المئة عند -2، و42 في المئة عند -3، و27 في المئة عند -4، و19 في المئة عند -5. هزيمة نكراء في Miami قد تكون مكلفة.

مشكلة اللعب مبكراً

تُجري اسكتلندا مباراتها الأخيرة في المجموعة يوم الأربعاء، ما يعني أنها ستواجه انتظاراً مضنياً لمعرفة مصيرها. في حال الخسارة أمام Brazil والانتهاء بثلاث نقاط، قد لا تعرف اسكتلندا وضعها حتى نحو الساعة 05:00 BST يوم الأحد، حين يُختتم المجموعة J.

الفرق التي تلعب في وقت لاحق من الأسبوع ستستفيد من معرفة النتيجة التي تحتاجها بالضبط، مما قد يتيح لها اللعب على التعادل أو إدارة فارق أي هزيمة للحفاظ على فارق الأهداف — وهو امتياز لن تملكه اسكتلندا ببساطة.

النتائج التي تترقبها اسكتلندا

إذا خسرت اسكتلندا وانتهت بثلاث نقاط، فإن سلسلة من النتائج في مكان آخر ستحسم مصيرها. يتمثل السيناريو المثالي في انتهاء أكبر عدد ممكن من المجموعات بفريق ثالث دون ثلاث نقاط.

في المجموعة A، تستفيد اسكتلندا إذا فازت Mexico على Czech Republic وفازت South Korea على South Africa، مما يُبقي الفريق الثالث عند نقطة واحدة فقط. في المجموعة B، تعادل Bosnia-Herzegovina وQatar — قبل ثلاث ساعات من مواجهة اسكتلندا لـ Brazil — سيُبقي الفريقين عند نقطتين، وهو أمر مُريح.

كما تريد اسكتلندا أن تحصل USA على نقطة على الأقل في مواجهة Turkey لإبعادها عن المعادلة. وفي المجموعة E، إذا أخفقت Ecuador وCuracao في الفوز على Germany وIvory Coast على التوالي، فلن يتمكن أي منهما من تجاوز رصيد اسكتلندا البالغ ثلاث نقاط.

في المجموعة F، فوز مقنع لـ Japan على Sweden سيُفيد اسكتلندا، إذ إن نقطة لـ Sweden ستضع ذلك المركز الثالث عند أربع نقاط. وفي المجموعة G، فوز Egypt على Iran يضمن أن الفريق الثالث لن يُساوي رصيد اسكتلندا. كذلك، فوز Spain على Uruguay في المجموعة H وتعادل Senegal مع Iraq في المجموعة I سيصبّان في مصلحة اسكتلندا.

تحمل المجموعة J توتراً خاصاً: Austria وAlgeria — ثانية وثالثة بثلاث نقاط لكل منهما — تتواجهان في الجولة الأخيرة، وأي تعادل بينهما سيُبقي فريقاً ثالثاً عند أربع نقاط، وهو ما تريد اسكتلندا تجنبه. وتريد أيضاً أن تبتعد Argentina عن الهزيمة أمام Jordan.

في المجموعة K، تحتاج Uzbekistan إلى فوز ساحق على DR Congo — مضافاً إلى هزيمة ثقيلة لاسكتلندا — لتتجاوز فريق Clarke في الترتيب. أما في المجموعة L، فأي نقطة أو أكثر لـ Croatia في مواجهة Ghana ستعيد فريقاً ثالثاً إلى أربع نقاط؛ لذا يبقى السيناريو المثالي لاسكتلندا فوزاً لـ Ghana مصحوباً بعدم انتزاع Panama أي نقطة من England.