حين اخترت كرة Youri Tielemans الشباك في انتصار Aston Villa بثلاثة أهداف دون رد أمام Freiburg في إسطنبول ضمن منافسات UEFA Europa League، تسابق كل لاعب احتياطي على المقاعد للاحتضان شخص واحد — المدرب الاسكتلندي Austin MacPhee. تجاوز الحارس Emi Martinez زملاءه الميدانيين تماماً، وانطلق مسرعاً نحو الدكة ليعبّر عن امتنانه بنفسه. وردّد جماهير Villa اسم MacPhee مع اقتراب صافرة النهاية.

وصفه المدرب الرئيسي Unai Emery بأنه «مبدع رائع»، في حين أشاد به المهاجم Ollie Watkins بـ«شجاعته»، وقال قائد الفريق John McGinn، ابن بلده، إنه ببساطة «مدرب كرات ثابتة عظيم».

من كرة القدم الهاوية إلى المسرح العالمي

لم يكن مسار MacPhee في كرة القدم تقليدياً بأي حال. انتقل لاعباً من أكاديمية Forfar Athletic إلى كرة القدم الجامعية الأمريكية مع Wilmington Seahawks، ثم إلى رومانيا واليابان. بدأ مسيرته التدريبية على المستوى الشعبي، إذ قاد Cupar Hearts إلى نهائي الكأس الهاوية الاسكتلندية، قبل أن يمر بـCowdenbeath وSt Mirren وHearts، ثم يقضي عاماً مفصلياً في النادي الدنماركي Midtjylland — المعروف بكونه حاضنة لمتخصصي الكرات الثابتة.

بالتوازي مع مهامه في اسكتلندا، أدار MacPhee شركة سفر رياضية، وامتلك ناد شعبي لكرة القدم، وعمل كاشفاً للمواهب لصالح Mexico في كأس العالم 2014 بالبرازيل. هذا التنوع الواسع في التجارب يكشف عن مدرب لم يسلك يوماً الطريق المباشر.

أدّى دوراً محورياً في تأهل إيرلندا الشمالية تاريخياً إلى يورو 2016 تحت إشراف Michael O'Neill، الذي دافع عنه في وجه المنتقدين قائلاً: «Austin يتمتع بمستوى رفيع من المعرفة بالخصم، وأسلوب تدريب إبداعي، وهو مبدع في طريقة إيصال المعلومات للاعبين».

رقم قياسي في الكرات الثابتة بـVilla Park

غير أن الفترة التي قضاها في Aston Villa على مدار خمس سنوات هي التي رسّخت مكانة MacPhee. في موسم 2023-24، سجّل Villa أكثر الأهداف من الكرات الثابتة مقارنةً بأي نادٍ آخر في الدوريات الأوروبية الخمس الكبرى. في الموسم التالي، لم يتجاوز رصيدهم سوى أربعة أندية في تلك الدوريات. وفي الموسم الأخير، عادلوا Arsenal في أعلى حصيلة أهداف من الكرات الثابتة.

يحقق MacPhee هذه النتائج عبر ساعات طويلة على أرض التدريب، وتحليل فيديو مفصّل، وواجبات يُرسلها مباشرةً إلى هواتف اللاعبين على شكل رسوم متحركة ومخططات تكتيكية. وعقب نهائي Europa League، قال Emery: «التهنئة لـAustin أيضاً، إنه ممتاز في عمله ونتعاون بشكل وثيق جداً. يمتلك خبرة هائلة ونعرف تماماً ما نفعله».

السلاح السري لـPortugal في كأس العالم

انضم MacPhee إلى طاقم Roberto Martinez مع Portugal في فبراير 2024، بعد خمسة أشهر من تركه منصبه مع منتخب اسكتلندا بقيادة Steve Clarke — وهو المنصب الذي تخلى عنه لرعاية والده المريض. كان قد أسهم في تأهيل اسكتلندا ليورو 2024 خلال سنواته الثلاث مع المنتخب، وإن انتهت الشراكة بخلاف على خط التماس إبان البطولة في ألمانيا، علّق عليه Clarke بروح دعابته المعهودة: «شعره طويل وأشقر، لكنني لن أعانقه».

مع مواجهة Portugal لـSpain في دور الـ16 من كأس العالم يوم الاثنين 6 يوليو في Dallas (20:00 BST)، قد يُثبت ابن Kirkcaldy البالغ من العمر 46 عاماً أنه السلاح الأشد فتكاً في البطولة — ليس على أرض الملعب، بل من على الدكة، أوراقه في يده.