أكد جونجو شيلفي أن خلافاً نشب بينه وبين غاريث ساوثغيت إبان فترة عملهما معاً في تشكيلة منتخب إنجلترا تحت 21 عاماً، قد أغلق أمامه باب الاعتراف الدولي بشكل شبه نهائي — بما في ذلك الحرمان من الانضمام إلى قائمة كأس العالم 2018 في روسيا.

جمع المليفيلد السابق لـ Liverpool وNewcastle United ستة مشاركات دولية فحسب مع المنتخب الأول طوال مسيرته، وهو رصيد يعتقد أنه كان يستحق أن يكون أعلى بكثير. قال شيلفي لـ FourFourTwo : «نعم، بنسبة 100 بالمئة كان ينبغي أن أحصل على مزيد من المشاركات. أحياناً لم أكن أستحقها، لكن في أحيان أخرى كنت أستحقها وتم تجاهلي.»

حادثة منتخب الشباب

يرجع شيلفي الشرخ في علاقته مع ساوثغيت إلى محادثة جرت حين عُيِّن ساوثغيت مدرباً لمنتخب إنجلترا تحت 21 عاماً، وكان شيلفي قد مثّل المنتخب الأول آنذاك غير أنه ظل مؤهلاً للانضمام إلى الشباب.

«اتصل بي ساوثغيت وقال: 'لن أستدعيك لأنك انتقلت للتو إلى نادٍ جديد ولديك تصفيات Europa League، لذا سأنظر إلى لاعبين آخرين، كما أتوقع أن تكون مع المنتخب الأول'»، يتذكر شيلفي ذلك. ويقول إنه قبل التفسير وأبلغ ساوثغيت بأنه سيكون متاحاً إذا تغيرت الظروف.

ما تلا ذلك، بحسب روايته، كان تشويهاً مؤذياً للحقيقة. «ثم أظن أنه قال إنني رفضت اللعب»، تابع شيلفي. «حين استدعاني روي هودجسون إلى المنتخب الأول، أذكر أن ستيوارت بيرس قال على Sky Sports News إنه لم يكن يجب اختياري لأنني رفضت اللعب مع منتخب الشباب.»

مواجهة في St George's Park

يقول شيلفي إنه واجه ساوثغيت مباشرةً في مقر تدريب المنتخب لتوضيح الأمور. «ذهبت للبحث عنه وسألته لماذا قال ذلك، لأنني أخبرته بأنني سآتي. فأجاب فحسب: 'لا، لا، لم أقل ذلك.'» وأضاف شيلفي: «عرفت من تلك اللحظة أنني لن ألعب تحت إمرته.»

الإقصاء من كأس العالم 2018

جاءت اللحظة الأشد إيلاماً في صيف 2018، حين أعلن ساوثغيت — الذي أصبح بحلول ذلك الوقت مدرباً للمنتخب الأول — قائمته لروسيا دون أن يرد فيها اسم شيلفي، رغم اعتقاد الأخير بأن مستواه في تلك الموسم كان يستوجب انتقاءه.

«كان يجب أن أشارك في كأس العالم 2018، إذ كنت في تلك الموسم صاحب أعلى رصيد من التمريرات الحاسمة بين لاعبي الوسط الإنجليز حين كنت في Newcastle United»، قال. «كنت أقدم أفضل كرة في مسيرتي ولم يُستدعَ. أعتقد أن الأمر كله نبع مما حدث مع غاريث ساوثغيت قبل سنوات.»

كان شيلفي ركيزةً أساسية في صعود Newcastle United من Championship في موسم 2016/17 قبل أن يمضي في أحد أفضل مواسمه على الإطلاق في Premier League — غير أن جهوده مرت دون مكافأة على الصعيد الدولي.