حين منح سير أليكس فيرغسون نفسه لحظةً من الصمت خلف باب مكتبه الموصد في كارينغتون، انهال عليه ثقل قرار تشكّل على مدى ثلاثة عقود. جلس خلف مكتبه وبكى. يكتب في كتابه الجديد Games of My Life: «عرفت حينها أن كل شيء انتهى. لن أقود هذا الفريق إلى ويمبلي أو إلى المباريات الأوروبية، ولن أُرسل فريقاً للفوز بكأس أو بدوري.»

اللحظة التي باتت فيها التقاعد حقيقة

حرص فيرغسون على إبقاء خططه طيّ الكتمان، مصمماً ألا يكرر الفوضى التي أحدثها إعلان مبكر عام 2001. تبلور القرار في أكتوبر 2012، إثر وفاة بريدجيت، شقيقة زوجته كاثي. على السطح، لم يلحظ الجمهور أي تغيير — غير أن كل شيء كان قد تبدّل في الخفاء.

لم يكشف فيرغسون عن نيته لأحد خارج نطاق أسرته المقربة إلا حين زاره المدير التنفيذي David Gill يوم أحد من فبراير 2013، ليُبلغه بقراره هو الآخر بالتقاعد. تماسك فيرغسون وهو يُبلّغ طاقمه الفني ولاعبيه في كارينغتون. وما إن أُغلق باب المكتب حتى لم يعد يستطيع الإمساك بمشاعره.

جاءت آخر مباراة يديرها في 19 مايو 2013 — تعادل مثير بنتيجة 5-5 أمام West Bromwich Albion، كان في أي ظرف آخر كفيلاً باستدعاء توبيخ حاد في غرفة الملابس. بدلاً من ذلك، كانت هناك احتفالات: فالموسم أسفر عن لقب Premier League، وخاض Paul Scholes مباراته المهنية رقم 718 والأخيرة، وودّع فيرغسون التدريب إلى الأبد.

غادر بعدها إلى فرنسا، عائداً إلى فندق اعتاد العائلة ارتياده لسنوات. عند تسجيل الوصول، أشار موظف الاستقبال إلى أن فيرغسون لن يحتاج بعد الآن إلى الرسائل الخاصة المعتادة — النسخ المبكرة من جدول مباريات Premier League. «لم يعد ذلك من مسؤوليتي في الموسم المقبل»، يكتب فيرغسون، «وأمكنني أخيراً الاستمتاع بأول صيف حر منذ طفولتي.»

كيف أدّى كسر ساق Dion Dublin إلى اكتشاف Eric Cantona

يعود فيرغسون في Games of My Life أيضاً إلى مباراة أقل شهرة — فوز 1-0 على أرضه أمام Crystal Palace في 2 سبتمبر 1992 — بوصفها نقطة انطلاق غير متوقعة نحو أول لقب دوري لـ Manchester United منذ عام 1967.

في ذلك اليوم، أسفرت مواجهة عادية من Eric Young، لاعب Crystal Palace، عن إصابة Dublin بكسر في الشظية وخلع في الكاحل، حرمته من الملاعب ستة أشهر. كان فيرغسون قد استقطب Dublin لسد ثغرة التهديف التي أتاحت لـ Leeds United انتزاع لقب 1991-92، بعد فشله في التعاقد مع Alan Shearer — الذي اختطفه Blackburn Rovers بـ3.6 مليون جنيه — وDavid Hirst من Sheffield Wednesday.

استُؤنفت عملية البحث. استُهدف Shearer وHirst مجدداً، وجرى التفكير في Peter Beardsley حين كان خارج حسابات Everton. لم يُفضِ شيء من ذلك إلى نتيجة. ثم، وكأن القدر يتدخل، برز اسم Eric Cantona عرضاً من نقاش حول عرض Leeds United المحتمل لضم Denis Irwin.

«مثل سائر القادة الطبيعيين، لا بد أن Eric وُلد متمرداً»، يكتب فيرغسون. «كان رجلاً قادراً على الإسهام مهاجماً منفرداً أو مهاجماً ارتكازياً. وكان أيضاً شخصاً يُقبل على نقاشات مطولة حول الكرة ويقدّر الدعم الإنساني.»

كان الأثر فورياً. لم يخسر Manchester United في الدوري سوى مرتين بعد مجيء Cantona، ليضع حداً لجفاف عمره 26 عاماً. يُنسب إليه فيرغسون الأساس الذي قامت عليه أربعة ألقاب من Premier League في خمس سنوات — الاستثناء الوحيد كان موسم 1994-95، حين أُوقف Cantona جراء مواجهته مع مشجع من Crystal Palace. «ذلك المشجع وذلك القرار أضاعا علينا الدوري»، يقول فيرغسون بصراحة.

أما Dublin، فقد خاض مباريات قليلة قبل بيعه. يُسعد فيرغسون مسيرته اللاحقة — غير أنه يُقرّ، كما أقر Dublin نفسه، بأن إسهامه الحاسم في Manchester United كان التمهيد، من غير قصد، لوصول Cantona إلى Old Trafford.

حياة ما بعد دكة البدلاء

يكشف الكتاب أيضاً عن فصول مجهولة من حياة فيرغسون. نشأ مشجعاً لـ Rangers في شقة مكتظة من غرفتين في غوفان، غلاسكو — يتقاسم غرفة مع أخيه فيما ينام والداه في المطبخ — رغم أن والده كان مشجعاً لـ Celtic. حين كان لاعباً ناشئاً في St Johnstone، منحه هاتريك في مواجهة Rangers رضا والده الذي طال انتظاره.

خلال سنواته الأولى مديراً في East Stirlingshire ثم St Mirren، كان فيرغسون يدير في الوقت ذاته حانتين، بعد أن اشترى إحداهما وهو في الثانية والثلاثين من عمره مصدراً للدخل المستقر.