يلتقي كندا وجنوب أفريقيا في دور الستة عشر من كأس العالم FIFA 2026، بعد أن اجتاز كلا المنتخبان دور المجموعات بفوز واحد لكل منهما. يواجه المضيفان المشاركان أصعب اختبار في مسيرتهما حتى الآن، وتشير نتائج الجولات الأخيرة إلى أن Bafana Bafana يمتلكان أفضلية طفيفة.

مرحلة المجموعات لكندا: واعدة لكنها متقلبة

قدّم منتخب Jesse Marsch واحدة من أكثر النتائج حسماً في البطولة حين سحق Qatar بنتيجة 6-0، غير أن هذا الأداء جاء في تناقض صارخ مع بقية مسيرته في المجموعات. تعادل كندا في مبارياته الأخرى وخسر بفارق ضيق أمام Switzerland في آخر مباراة بالمجموعة، بعد أن عجز أيضاً عن اختراق دفاع Bosnia and Herzegovina في المباراة الافتتاحية.

والحق يُقال إن كندا لم يسبق له الفوز في أي مباراة بكأس العالم قبل عام 2026، لذا فإن التأهل إلى دور الستة عشر يُعدّ إنجازاً تاريخياً بحد ذاته. بيد أن الفوز الساحق 6-0 على Qatar لم يُبدّد الانطباع بأن كندا يظل، وبفارق واضح، أضعف المضيفين المشاركين الثلاثة في هذه البطولة.

التعافي المذهل لجنوب أفريقيا

لم يكن مشوار جنوب أفريقيا حتى دور الستة عشر سهلاً على الإطلاق. انتهت مباراتهم الافتتاحية أمام Mexico بخسارة 2-0، مثقلةً بطردين، وهو بداية كادت تُطيح بمشوارهم قبل أن يبدأ فعلياً.

إلا أن ما أعقب ذلك كشف عن صمود حقيقي. أبدى Bafana Bafana قدرة على الانتفاض وتحقيق نتائج أمام South Korea و Czechia، مُظهرين القوة الذهنية الضرورية للبقاء في بطولة بنظام الخروج المباشر. هذه القدرة على التعافي من بداية مؤلمة تجعلهم خصماً خطيراً أمام كندا.

مواجهة متكافئة متوقعة

لا يملك أي من المنتخبين سجلاً مشرفاً في كأس العالم، إذ لم يسبق لجنوب أفريقيا تجاوز دور المجموعات، فالتاريخ لا يقدم دليلاً واضحاً. غير أن نتائج المباريات الأخيرة تشير إلى أن جنوب أفريقيا تدخل هذه المباراة بزخم أكبر وبنية أكثر صلابة.

سيحتاج كندا إلى تقديم أفضل ما عنده وتفادي الانهيار تحت ثقل التوقعات بوصفه مضيفاً مشاركاً. إن عجز عن ذلك، تبدو جنوب أفريقيا في وضع جيد لانتزاع فوز تاريخي. التوقع هنا هو فوز جنوب أفريقي بفارق ضيق — Canada 0-1 South Africa.