كشف المدرب الرئيسي لـ Southampton، Tonda Eckert، عن الثمن الشخصي الذي دفعه جراء فضيحة التجسس، واصفاً إياها بأنها تجربة غيّرت حياته بشكل جذري.

تحدّث Eckert، البالغ من العمر 33 عاماً، إلى الصحفيين للمرة الأولى منذ أن فرضت عليه Football Association إيقافاً موقوف التنفيذ لمدة ستة أسابيع وغرامة مالية قدرها £28,000 بسبب دوره في هذه القضية، التي تمتدّ تحقيقاتها على أكثر من أربعة أشهر.

جرى استبعاد Southampton من play-offs دوري Championship الموسم الماضي في مايو، بعد أن اعترف النادي بالتجسس على جلسات تدريب Oxford United وIpswich Town وMiddlesbrough قبيل الدور نصف النهائي. وعلى الرغم من احتمال صدور إيقاف كان سيكلفه منصبه، خرج Eckert من التحقيق دون أي عقوبة تُجبره على مغادرة مقعد الإشراف الفني.

كانت FA قد طالبت في البداية بإيقاف لمدة ثلاثة أشهر، غير أن اللجنة المستقلة خفّفت العقوبة، مستندةً إلى ما وصفته بـ"ظروف تخفيفية كبيرة، لا سيما ما أبداه Eckert من ندم صادق". ولم تؤكد الهيئة المنظِّمة حتى الآن ما إذا كانت ستستأنف قرار اللجنة.

مواجهة شخصية مع الذات

"إنه أمر صعب. يغير حياتك. لو قلت إن الأمر كان سهلاً، فذلك لن يكون صحيحاً،" قال Eckert خلال مؤتمر صحفي عُقد يوم الخميس في مركز التدريب Staplewood.

وتحدّث بصراحة عن اللحظة التي وجد فيها نفسه أمام قرار الاستمرار في قيادة مشروع النادي — قرار تشكّل أولاً في ضوء دعم مالك النادي، قبل أن يتحوّل إلى خيار شخصي محض.

"بمجرد أن تتخذ هذا القرار، لا مجال للأعذار."

وأقرّ Eckert بأن إغلاق هذا الملف لم يكن مصدر ارتياح له وحده، بل أيضاً للمقرّبين منه على المستويين المهني والشخصي.

"لست ممن يشاركون الكثير من حياتهم الخاصة، لكن من الواضح أن الاستطاعة على طيّ هذه الصفحة تُحدث فارقاً كبيراً، ليس فقط من أجلي بل من أجل المقرّبين مني،" قال. "أنا ممتن للنادي، وممتن لكل من كان قريباً مني وساعدني في تجاوز لحظات لم تكن سهلة."

التركيز يعود إلى الملعب

يواجه Southampton غريمه المحلي اللدود Portsmouth يوم الأحد، وقد بدا Eckert مرتاحاً خلال المؤتمر الصحفي، إذ شارك الصحفيين ضحكة قبل أن يشرع في الإجابة عن الأسئلة المتعلقة بالمباراة القادمة.

استقطب الحكم موجة واسعة من الانتقادات عبر الإنترنت من جماهير الأندية المنافسة، إذ رأى كثيرون أن العقوبة جاءت أخفّ بكثير مما يستحقه الإخلال بقواعد اللعب النظيف. وكان مدرب Cambridge United، Neil Harris، قد صرّح في وقت سابق لـ BBC Radio 5 Live بأن Eckert "ينبغي أن يُوقَف وأن يكون الإيقاف صارماً."

أما Eckert، فهو مصمّم على التطلع إلى الأمام: "نعود إلى مستوى الأداء الذي نحتاجه إذا أردنا أن نسعى لتحقيق أهداف كبيرة هذا الموسم."