تعهد ستيف كلارك بمستقبله مع اسكتلندا بعد توقيعه تمديداً لعقده لأربع سنوات يبقيه مدرباً للمنتخب حتى كأس العالم 2030، مما سيجعله أطول مدير فني يخدم المنتخب الاسكتلندي على الإطلاق إن أتم مدته.

يحمل المدرب البالغ من العمر 62 عاماً بالفعل رقماً قياسياً بأكبر عدد من المباريات التي قاد فيها اسكتلندا، إذ بلغت 76 مباراة. ويحل عقده الجديد محل الاتفاقية السابقة التي كانت ستنتهي عقب بطولة هذا الصيف في أمريكا الشمالية.

التطور لا الثورة

قاد كلارك اسكتلندا إلى ثلاث بطولات كبرى متتالية — أكثر من أي سلف له — غير أن الخروج المخذل في دور المجموعات خلال يورو 2020 ويورو 2024 يجعل الطموح واضحاً لمونديال هذا الصيف: تجاوز دور المجموعات لأول مرة في تاريخ المنتخب.

وفي حديثه إلى وسائل الإعلام الاسكتلندية عقب الإعلان، ميّز كلارك بين التقدم التدريجي والتغيير الجذري الشامل. قال: «لقد تطور الفريق بلا شك منذ أن توليت المهمة. ما زلت أحتفظ بأول قائمة شكّلتها على جهاز الحاسوب لأتذكر كم قطعنا من الطريق.»

وأشار إلى التجديد المستمر في قوائمه — تسعة أو عشرة تغييرات بين كل من البطولات الثلاث الأخيرة — دليلاً على أن مسيرة التطور راسخة بالفعل. قال: «ثمة تطور طبيعي. أعتقد أن الناس أحياناً يريدون الثورة بسرعة أكبر من اللازم.»

وأضاف أن التوقيع قبل البطولة كان أولوية مقصودة. «يمنح هذا الوضوح للجميع في المضي قدماً، ويحافظ على الاستقرار حول المنصب والمنتخب، وآمل أن يكون كذلك حول مستقبل كرة القدم الاسكتلندية.»

لماذا أربع سنوات؟

أثارت مدة التمديد تساؤلات عديدة. ففي مارس 2025، أشار كلارك إلى أن احتمال مغادرته منصبه بعد كأس العالم 2026 يبلغ 75 في المئة، وهو موقف تراجع إلى 50-50 بعد عام، قبل أن يلتزم بهذا التعاقد لأربع سنوات.

قال كلارك: «أردت أطول فترة ممكنة. الفكرة دائماً كانت بطولتان. حين جئت، كان العقد يمتد لبطولتين، وحين مددنا، كان الأمر كذلك أيضاً.»

واستشهد بظهور لاعبين جدد والمسار بعيد المدى للفريق عاملَين حاسمَين في قراره. «نظرت إلى ما هو قادم من حيث استمرارية الفريق واللاعبين الجدد الذين بدأوا يطرحون أنفسهم — ثم كان القرار هو ما رأيت أنه الصحيح، أن أبقى.»

إدارة الأندية تبقى بعيدة

قبل توليه تدريب اسكتلندا في مايو 2019، قاد كلارك Kilmarnock إلى رقم قياسي في نقاط Scottish Premiership ومركز ثالث. كما تولى قيادة West Bromwich Albion وReading من قبل، وعمل مساعداً لـ Ruud Gullit في Newcastle United ولـ Jose Mourinho في Chelsea.

كان العودة إلى تدريب الأندية خياراً مطروحاً، لكن كلارك أكد أن قرار البقاء مع اسكتلندا جاء بشكل طبيعي. «أعرف كم يستمتع اللاعبون بالتواجد معاً، وبالعمل معي ومع طاقمي الفني. كان الاستمرار ببساطة هو الأصح.»

مجموعة اسكتلندا في كأس العالم

تواجه اسكتلندا Haiti في Boston يوم 14 يونيو، ثم Morocco في المدينة ذاتها يوم 19 يونيو، قبل التنقل جنوباً إلى Miami لمواجهة Brazil في آخر مباراة بالمجموعة يوم 24 يونيو. تنتشر فعاليات كأس العالم FIFA 2026 عبر 16 مدينة مضيفة في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.

قبل السفر إلى أمريكا الشمالية، تلتقي اسكتلندا بـ Curacao في Hampden Park يوم السبت في آخر مباريات الإعداد.